повторить попытку. Лошади чувствовали его страх и не подпуска-
ли к себе. Пришлось заставить строптивую кобылу себя полюбить. И
способ укрощения оказался не для его отца. Папа запретил сыну из-
деваться на животным, и мальчик больше не садился в седло. Моло-
дой человек не хотел показать девушке, что существует что-то, чего
он может испугаться, поэтому он прыгнул на спину этому зверю так
,будто каждый день делал этот манёвр.
- Пойдём, моя хорошая, - проговорила Марианна своей черно-
гривой лошадке. Она открыто флиртовала с молодым человеком, и у
неё получилось немного поднять ему настроение.
- Вы хорошо держитесь в седле,- произнёс Николай.
99
- Я езжу с детства. Я люблю этих животных, - похлопывая по
гриве лошадку, сказала Марианна. - Вы тоже неплохо справляетесь.
- Честно сказать, делаю это только в третий раз.
- Выглядит так, как будто вы заядлый наездник.
- Спасибо, что вы меня пригласили. Хоть я и не могу состязать-
ся с вами в езде, всё равно попробую.
Поскакав галопом наперегонки, Марианна вырвалась вперёд,
увлекая Николая за собой. Молодой человек пришпорил коня и
вскоре лошади сравнялись.
- Неплохо, молодая леди, но вам от меня не уйти.
- Это мы ещё посмотрим, - ответила Марианна.
Гонка продолжались недолго, несмотря на то, что Николай
старался подыграть молодой девушке. Спрыгнув первый с коня, он
подхватил Марианну. Обхватив Николая, девушка ожидала боль-
шего, чем просто жест его галантности. Молодой человек догады-
вался, чем вызвана эта прогулка, поэтому вёл себя настороженно.
- Вы обещали посетить меня в Англии, а сами застряли в этой
глуши. Этому есть какое - то объяснение?
- Поверьте, я бы с удовольствием побывал у вас, но неотлож-
ные дела меня ненадолго задержали.
- Какие могут быть дела в этой провинции?
- Я знаю вас долгое время, но вы никогда не позволяли себе го-
ворить таким тоном. Чем я мог вас обидеть?
- Простите, я не хотела вас оскорбить. Полагаю, у вас была
веская причина.
- Да, но я готов исправиться. Я приглашаю вас на ужин, чтобы
загладить свою вину перед вами.
- Я думаю, простым ужином вы не отделаетесь.
- Постараюсь не разочаровать вас сегодня, - стараясь попасть в
тон девушки, сказал Николай.
- Молодые люди вернули лошадей в стойло, после чего каждый
занялся своим делом.
Пробудившись от ночных мечтаний, Валерия распахнула ок-
но настежь и вдохнула полной грудью утреннюю свежесть летнего
сада. Мимолётно кинув взгляд на розу, стоявшую у изголовья кро-
вати, она с лёгкостью выпорхнула из комнаты. Первым желанием
девушки было сыграть, чтоб музыкой выразить своё чувство, кото-
100
рое невозможно описать словами. Нотки её настроения передались
и маме, догадывавшейся о причинах её веселья.
- Доброе утро. Как спалось доченька?
- Приятно снова оказаться дома под твоим заботливым кры-
лышком. Выспалась как никогда. Я никогда себя так не чувствовала.
- Выпей со мной чашку горячего кофе. Это добавит бодрости на
весь день. Я оставила твой кофейник для особого случая. Я не такая
кофеманка, как ты, поэтому он всё время ждёт твоего приезда. Стоит
в маленьком углу в летней кухне и, натыкаясь на него, я вспоминаю
о добрых временах, когда ты приезжала горазда чаще. В мамином
голосе чувствовалось горечь , смешанная с радостью.
Валерия обняла маму как раньше в детстве и присела рядом с
ней на веранде. Окна этой комнаты всегда были открыты настежь,
поэтому щебетание птиц раздавалось громче обычного. На боль-
шом разложенном столе стоял маленький сервиз и из старой турки
исходил прекрасный аромат заварного кофе. Словно почуяв его за-
пах, в комнату зашла бабушка.
- Можно к вам на огонёк?
- Бабушка, что ты такое спрашиваешь! Думаю, у нас найдётся
одна чашечка для тебя. Лера подала ей свежезаваренный кофе, по-
ставила пончики, которые мама только что испекла, достала молоко
из холодильника, потом села и вздохнула. Сейчас она находилась с
двумя близкими для неё людьми в её жизни. Бабушка стала для неё
второй мамой. Там, где мать только догадывалась о её делах, бабуш-
ка знала всё. Глаза у неё необычно блестели, на сарафане была при-
стёгнута пурпурная брошка, обрамленная небольшими камешками.
Удивительно, как простая вещь может дополнить туалет женщины.
Бабушка улыбнулась, заметив задумчивость внучки.
- Так в наш дом пришла любовь?
- Ах, мама, Валерия еще слишком молода, - отрицала Виктория,
чтобы не вводить дочь в краску.
- Ты знаешь, как твоя мама просила меня разрешить ей выйти
замуж, - тихим голосом промолвила бабушка внучке. Она говорила,
что слишком старая станет, если откажет твоему отцу.
- Мама никогда об этом не рассказывала, - проронила Валерия,
несмотря на то, что слышала эту историю минимум раз двадцать.
Она посмотрела на брошь и отвела взгляд. Заманчивая вещица.
101
Форма сердечка очень красивая и идеально подошла бы к её вечер-
нему платью. Вот как только попросить?
- Почему так редко заходишь?
- Сегодня у меня важная встреча. Завтра обязательно зайду .
