отдалила тебя от твоей дочери. Оставляй малышку и поезжай в
Англию к Марианне. Она давно тебя ждёт. Подумай в тишине и
возвращайся. Я не могу смотреть, как ты своими же руками гу-
бишь свою жизнь.
- Я подумаю.
Валерия вернулась в особняк. Она перерыла свои вещи и
нашла одно светлое платье. После смерти Роберта она носила тём-
ную закрытую одежду, словно скрывала под этим мрачными то-
нами свою прежнюю жизнь. Что скажет сестра, увидев её в таком
виде. Не стоит её пугать, - думала Валерия. Она села за рояль,
быстро проиграла одну мелодию , поставила несколько заметок на
листе бумаги и отправилась на кухню. Уехала Анна всего не-
сколько дней назад , а в доме уже чувствовалось её отсутствие.
- Мама , я сделаю так, как ты хочешь. И ты права, моя дочь
действительно во мне нуждается.
В огромном особняке шли приготовления к пиру. Саманта
разослала все приглашения друзьям Григория. Ожидались старые
знакомые. Среди них оказался очень неприятный тип. Служанка
удивилась, что после скандала, разразившийся много лет назад,
хозяин опять не прочь увидеть эту неприятную физиономию. Пока
служанки торопились с приготовлением пищи, так как осталось
немного времени для принятия гостей, Григорий встретил Нико-
158
лая, который тоже был в числе приглашённых. Этот молодой чело-
век был и приятной наружности и приятен для общения. Заметив
торопливость некоторых дам в передниках, он закатил рукава и
помог им разобрать огромный стол, поставить кухонные принад-
лежности и при этом подшучивал над молоденькой поварихой на
кухне, смеялся во все свои тридцать два зуба. Его юмор оказался
кстати. Он придал многим веселья еще перед началом празднова-
ния. Если бы не Григорий, который как всегда придумал для него
работу, он остался бы подольше в окружении красивых женщин.
- Ну, так как, молодой человек, будем творить или вы всё еще
боитесь, что холсты не произведут должного впечатления. Григо-
рий шутил и делал он это не самым удачным образом. Он поддер-
гивал свои усы, будто по ним текло пиво или мёд и посматривал на
Николая искоса, вызывая его недовольство.
- Всё о чём мы с тобой договорились, я сделал. И я совсем не
испуган. Если здесь найдётся тот, кто мне поможет повесить холст
на стену, то считай, мы уже показали новый шедевр миру.
- Будет сделано, - прозвучал голос сзади. Парень взял закры-
тый простыней холст и отправился в огромный зал.
Григория развеселили слова Николая. Он как пловец перед
прыжком удалился и оставил Николая одного. Скучать пришлось
совсем недолго. Марианна спустилась поздороваться с гостем и за-
одно проверить, не изменился ли этот напыщенный парень. Перед
ней стоял всё тот же мужчина в своём начищенном костюме с гал-
стуком, будто он не гость, а хозяин дома .
- Марианна, ты прелестна и как всегда приветлива.
- Если отцу приятно твоё общество, то и мне тоже.
Николай пытался быть галантным, но вылезть из своей ко-
жи он никак не мог. Марианна была для него неинтересной кни-
гой, которую он уже несколько раз читал. Её открытые плечи и по-
добранные волосы ничуть не подтолкнули его к положительным
эмоциям.
- У твоего отца есть и другие причины для радости, не так ли?
Кому удалось подменить этого сурового человека?
- Моя сестра приезжает, и он надеется с ней поговорить. Она
долго отказывалась, вот согласилась. Валерия должна скоро при-
быть.
159
- Твоя сестра! Ну и новости. Никогда бы не подумал, что вы
можете оказаться родными сёстрами. Не буду спрашивать о всей
предыстории, она мне совершенно неинтересна.
- Валерия моя сестра и я очень полюбила её. Не смей причи-
нять ей боль, она и так достаточно натерпелась. Давай договорим-
ся, что за время твоего присутствия у нас, мы не будем ворошить
прошлое. Если судьбе будет угодно, чтобы она полюбила тебя, то
так тому и быть, но если начистоту, мне бы не хотелось видеть та-
кого человека рядом с ней.
- Спасибо за твоё мнение. Николай ухмыльнулся. Вот она
Марианна, не желающая признавать своё поражение. Думает, что
сказала своё последнее слово. Только он не игрушка в руках бога-
той наследницы, а мужчина ,по котором сохнут женские сердца.
- Ладно , займусь делом. Увидимся за столом.
Стремление увидеть сестру оказалось сильнее обещания, дан-
ного самой себе никогда не переступать порог дома Григория.
Лера не признавала его отцом, не хотела понимать происходящее
с ней. Она сосредотачивалась на своей боли, жила. потому что так
надо. Встреча с сестрой могла бы вырвать застрявший шип розы
в её очерствевшем сердце. Они редко виделись, недолгие разгово-
ры по телефону и письма утомили обеих. Марианна поддержива-
ла сестру, в ответ слышала слёзы, молчание в трубку, еле выдер-
живала, чтоб самой не зарыдать.
- А вот и моя дорогая сестра. Чувствуй себя как дома.
Валерия бросила взгляд на большой особняк. Она не нашла в
нём ничего специфического, кроме множества картин разных
эпох, висевших почти в каждой комнате.
