Став независимыми, все последующие архимаги, только и делали, что пользовались своим положение так, как хотели и могли. Превратившись в тех же дворян, имея собственные источники дохода и даже возможность сбора налогов, прибирая часть из них. Могли держать при себе рабов-полулюдей, для любых целей. Могли даже посетить другую страну, без разрешения короля. Был один такой случай, когда архимаг посетил своего партнёра в княжестве и даже устроил там знатную попойку, о которой ещё долго говорили и много чего.
Думая о достигнутой вершине и том, что удалось нарастить другим его предшественникам, Ахрад Суфи чувствовал себя ничтожно. Если сложить всё, что случилось за последнее время, то его ощущение было очень даже оправданным. Всё то влияние и власть, которыми козыряли другие архимаги, теперь стала подобно испаряющемуся туману.
Пусть он по-прежнему на своей должности, но это не отодвигало в сторону огромные проблемы. И эти самые проблемы, с каждым месяцем, продолжали накапливаться.
Потомок героев, мог винить в своих бедах кого угодно. Но в конечном итоге, все последствия, как и их причины, стремились к нему. Ведь их главным инициатором выступал он. Проделки той полулюдки Валеас, лишь больше раздули и без того серьёзный репутационный ущерб, который копился долгие годы. Рос он медленно, но уверенно. Однако, старик не обращал внимание на подобное, считая это мелочами, портящими его повседневную жизнь.
Не стоило удивляться, что все последующие события, включая его поступки, уронят его репутацию настолько сильно, как не падала репутация ни одного из королевских архимагов прошлого.
После целого ряда криков, споров и скандалов, он заперся в своём особняке, не желая никуда выходить. Даже магия, так любимое им ремесло, не могло его никак увлечь. А всех приезжающих к нему дворян, выгоняли сразу же, не давая зайти к Ахраду. Его поглотило отчаяние и нежелание делать хоть что-то. Ведь мысль о том, что любой последующий шаг, будет провальным, похоронив его окончательно, заставлял его чуть ли не истерить.
Так, лежа на диване в своей спальне, даже не в кровати, он просто смотрел в потолок. Мысли всё также были забиты о том, что было раньше. Возвращая старого мага, в те времена, когда он был на вершине. Когда его имя и титул, давали ему практически безграничные возможности.
«Вот бы всё это было дурным сном… Просто сном… Хочется закрыть глаза и просто проснутся у Дортмундов и вновь вернутся к сногсшибательным вечеринкам, когда все стелились передо мной. Где я был куда-более важным, чем глава дома Дортмунд…».
Тянущиеся подобно крепкой слизи мысли Суфи, прервал крик в коридоре. Судя по голосам, прислуга и его люди пытались кого-то остановить. Один только факт, что кто-то так далеко прошёл, что почти оказался близ его спальни, заставил удивится.
Ещё больше он удивился, когда дверь в его спальню, громко и грубо, открылась настежь. Удивление только больше возросло, когда в комнату вошла весьма привлекательная женщина, в дорогом одеянии.
«Неужто кто-то из Высшего Дворянства?».
Рядом с женщиной шёл отряд хорошо вооружённых людей. Но судя по виду, это была не обычная охрана, а скорее наёмники. Разношёрстная и высококлассная одежда и снаряжение, вместе с отсутствием табличек на шеях, позволили определить их, как наёмников.
— Господин Суфи, мы пытались их остановить! Но они угрожали оружием и даже избили пару ваших людей! — кричала прислуга.
— Уйдите — махнул он прислуге, прося их выйти из комнаты.
Хоть его желание прогнать дворянку было высоким, он понимал, что обходится таким образом, с выходцем из Высшего Дворянства — непозволительно. Даже ему, как архимагу, следовало быть вежливым с такими людьми. Особенно в нынешнем положении.
Послушавшись архимага, прислуга вышла, прикрыв дверь.
— И вы тоже, выйдите — приказала своему сопровождению женщина.
Слегка удивлённые наёмники, тоже покинули свою нанимательницу. Оставив её наедине с архимагом.
— И кто же моя гостья? — спросил Ахрад, даже не думая вставать.
— Аринда Шайрис, — представилась женщина, не поклонившись ему. А следом, в её тоне прозвучало яркое пренебрежение. — Какое жалкое зрелище я вижу. Не таким я себе представляла королевского архимага.
— Уж какой есть… — бросил старик.
— Да к тому же, лишённый манер.
— Тоже могу сказать и о вас.
— В отношении вас, я не намерена вести себя правильно и этично. Вы этого не заслуживаете — твёрдо ответила женщина.
— Тогда, почему вы вообще здесь находитесь? — спросил Суфи.
— Поглядеть, до чего опустился потомок героев и один из сильнейших людей королевства — ответила она.
— Прошу вас, пожалуйста, уйдите. Мне ничего не нужно…
— И ваш титул, может быть тоже не нужен?
— Его у меня не отнимут.
— Уверены? — улыбаясь спросила Аринда. — А как же граф Гоун? Думаете, Его Величество не назначит его новым архимагом?
— Пусть даже и так. Я уже ничего не могу с этим поделать — тихо проговорил Ахрад.
— Значит, будете лежать и ожидать конца? Момента, когда вас даже могу отправить на плаху?
— Я нужен королю. Он этого не сделает.
— Старый кретин…
