— Хм, а я бы такую красивую девушку ни за что одну не оставил бы! Уведут ведь! — его глаза заискрились смехом.
— А я не его девушка, мы друзья, — пожала плечами я, — а увести друга… И вообще, мне не нравится слово увести, я же не корова и не лошадь!
— О, точно нет! Могу я пригласить тебя еще на один танец?
— Да, разумеется!
Мы танцевали, улыбаясь друг другу, и я пожалела, что в Аллирэне нет танцев вроде вальса или танго: мне хотелось оказаться в его объятиях, а не только касаться руки. Впрочем, идя сюда, я и не мечтала, что этот бал станет для меня таким праздником!
Вдруг музыка оборвалась, открылась дверь в том конце зала, где стояли кресла, и громкий звучный голос провозгласил:
— Его Величество король Раниан II! Ее Величество королева Валирия! Ректор Академии архимаг Реаннер эр Нортарр!
Все присутствующие кавалеры замерли в поклоне, а дамы присели в реверансе. Выпрямились только тогда, когда король уселся в кресло. По левую руку от него села королева, по правую — ректор. Правда, на короля и королеву я почти не обратила внимание, потому что разглядывала пару рядом. Судя по всему, это были родители Рейна: седовласый мужчина, при одном взгляде на которого становилось ясно, как будет выглядеть мой друг в зрелом возрасте — как оказалось, он был копией отца, если не считать цвета глаз — и красивая зрелой красотой синеглазая блондинка в модном платье голубого цвета. Рейн вошел вместе с ними, обвел взглядом зал и встретился со мной глазами. Что-то сказав отцу, он склонился к руке матери, а затем двинулся в мою сторону. Подойдя, он поклонился Кэлу, голос его был холоден:
— Тар Кэлларион.
— Тар Рейнвар, — в точности повторив его поклон, столь же ледяным тоном ответил Кэл.
Зеленые и синие глаза смотрели друг на друга в упор, а я негромко рассмеялась, заставив обоих мужчин растерянно повернуться ко мне.
— Простите, вы так выглядели… Как два кота из подворотни, которые шипят и скалят зубы друг на друга, — пояснила я.
— Протестую, — тут же среагировал Кэл, — на кота из подворотни не согласен, если я и кот, то породистый!
— Я тоже, — подхватил Рейн и вдруг улыбнулся и протянул Кэлу руку, — Рейн. Впервые встречаю эльфа с чувством юмора!
— Кэл, — ответил тот, пожимая ее.
— Лин, — обратился ко мне Рейн, — ты мне обещала танец. И не один, между прочим! Могу я? — он склонил голову, предлагая мне руку.
— Разумеется, я всегда выполняю свои обещания, — ответила я, подавая свою. Уходя, подмигнула Кэлу, который смотрел на меня с улыбкой.
Кружась и кланяясь в танце, я спросила Рейна:
— Ну что, справился с тем, что хотел отец?
— Если бы отец, — вздохнул тот, — матушка решила отвлечь меня и заодно проверить, не начнется ли какой-нибудь скандал с твоим участием.
Увидев мое удивленное лицо, продолжил извиняющимся тоном:
— Понимаешь, ей такого наговорили про тебя и меня…
— Это про наш пылкий роман? — усмехнулась я.
— Ты знаешь… Ну да… И, прости, я знал об этих слухах и не опровергал их… — выглядел он смущенным и жалобно посмотрел на меня.
— Ничего страшного, ну и пусть болтают. Если ты, конечно, не страдаешь из-за того, что твое имя с моим связывают.
Он запнулся и посмотрел на меня с интересом:
— А тебе все равно? И знаешь, мне это скорее льстит, особенно сегодня!
Я пожала плечами:
— Те, кто мне не безразличны, знают правду, а остальные… Пусть себе болтают!
Мы закончили танец недалеко от того места, где восседала на кресле матушка Рейна, ее окружали дамы калибром поменьше, этакая стайка великосветских сплетниц. Одна из них откровенно рассматривала нас, а потом довольно громко и ехидно заметила:
— Тари Ларина, это же ваш сын? С какой-то полукровкой? Да еще и платье у нее немодное…
Та вскинула голову, по ее лицу скользнула гордость и тень пренебрежения к говорившей:
— Да, это мой Рейн, и он молодец — почему бы и не потанцевать с прелестной девушкой, да еще и такой непохожей на остальных. А платье… Похоже, после этого бала мода сменится — вы только посмотрите, ее же просто пожирают глазами, особенно мужчины!
Сплетница приоткрыла рот — похоже, такой отповеди она не ожидала, а тари Ларина встретилась глазами с Рейном и поманила его к себе, глазами показав, чтобы подошли мы оба. И что ей от меня надо? Хотелось убежать, но я гордо приподняла голову и подошла к ней, присев в элегантном реверансе. Рейн поцеловал руку матери и сказал:
— Матушка, это нари Алиэн, моя однокурсница и подруга.
Я выпрямилась и ответила рассматривающей меня тари Ларине прямым, но почтительным взглядом. Да, матушка у Рейна действительно хороша! Изящный овал лица, большие синие глаза, чуть вздернутый изящный носик, красивая линия губ, светлые, почти белые волосы уложены короной. Декольте весьма умеренных размеров демонстрировало, что возраст не нанес ущерба ее белоснежной коже: на шее не было видно и следа морщин. Модное платье удивительно шло ей, подчеркивая роскошные формы.
— Вы очаровательны, нари, — с легкой ноткой снисходительности в голосе отметила она, а затем продолжила с явной заинтересованностью в голосе, — а ваше платье… портниха живет в Тар-Каэре?
