— Она в Нижнем городе живет, нари Фралия.
— В Нижнем… — протянула она, — да, туда я не поеду, а в Верхний не пустят ее… А может, ей переехать в Средний город? Уж клиенток я ей обеспечу, а сама стану первой!
— Я поговорю с Фралией. И если она согласится — сообщу вам ее адрес в Среднем городе через Рейна.
— Договорились! А сейчас идем в зал, — она вдруг улыбнулась как-то заговорщически и взяла меня под руку, — подразним собак?
— Конечно, — ответила я, — с удовольствием!
Мы вошли в зал, беседуя о платьях — действительно точно лучшие подруги, сопровождаемые огнем взглядов, предвещающим новый виток сплетен. К нам подлетел Рейн, бледный и встревоженный:
— Матушка, Лин… — недоверчиво посмотрел на нас, — все хорошо?
— Да, сынок, — улыбнулась ему мать, — идите, танцуйте!
Рейн отвел меня подальше и резко остановился:
— Лин, я знаю, какой может быть моя матушка. Я говорил ей, что мы только друзья, но…
— У тебя замечательная матушка, и она тебя очень любит. Тебе позавидовать впору! Я объяснила ей, что не претендую на твое сердце, только на дружбу и мне удалось ее убедить, — улыбнулась я ему.
— Фухх, спасибо! Лин, а она ничего не говорила… Ну, о том, что меня женить хотят?
— Говорила, — я хитро взглянула на него.
Рейн споткнулся и умоляюще посмотрел на меня:
— Лин…
— Знаешь, может это и не мое дело, но я напомнила тари Ларине, что ты как полноправный маг будешь молодым почти двести лет, после чего она резко передумала искать тебе невесту. Надеюсь, ты не сердишься?
— Лин, ты чудо! — на его лице расплылось блаженное выражение, — я тебя обожаю! Убедить мою матушку в чем-то — подвиг!
Мы дружно рассмеялись, а Рейн сказал:
— Если честно, мне срочно надо выпить! Не хочешь? Здесь потрясающе вкусное вино!
— Я не очень люблю вино, но раз потрясающе вкусное… Буду!
Он оглядел зал:
— Так, одну я тебя оставлять не хочу. И Лан с Сигни как назло куда-то пропали. О, знаю!
Он подал мне руку и повел к выходу. Недалеко от двери, задумчиво разглядывая танцующих, стоял Кэл, к которому мы и подошли.
— Кэл, я могу оставить прекрасную нари под вашей охраной? — неожиданно весело спросил Рейн.
— Разумеется. Правда, вернуть не обещаю, — усмехнулся тот.
— Ну, это мы еще посмотрим! Не скучайте и никуда не уходите, я скоро вернусь!
Он ушел, а Кэл спросил:
— Лин, с тобой все в порядке?
— Все хорошо, — тепло улыбнулась ему я, — а как ты?
— Нормально. Правда, мне очень хочется знать, что эти… — он явно проглотил ругательство, — Таэршатт тут делают.
— Может, Рейн знает? Спросим его, как вернется.
Мы стояли и болтали о пустяках, как вдруг из-за спины воскликнули:
— Лин? Это ты?
Я обернулась и расплылась в улыбке:
— Тина! Рада тебя видеть!
— И я! Ты такая красивая! А какое платье! — Тина сегодня вся светилась, я никогда не видела ее такой счастливой. Светло-зеленое простое шелковое платье изумительно шло к ее сияющим радостью глазам и рыжеватым волосам, завитым в крупные локоны.
Опомнившись, повернулась к Кэлу, который с улыбкой смотрел на нас:
— Тина, разреши тебе представить: это Кэл, мой сокурсник. Кэл, а это Тина, моя подруга, она учится на четвертом курсе.
— Смею надеяться, я не просто сокурсник, а еще и друг, — дополнил Кэл, получив в ответ мою улыбку, — очень приятно познакомиться.
— И мне. Ой, Лин, а у меня радость — Раян приехал, правда только на один день и по делу, я вас познакомлю, хорошо?
— Да, конечно!
М-да, и как мне дать понять Раяну, что Лин и Рина — одно лицо? И удастся ли мне это вообще, ведь одних нас точно не оставят?
Раян подошел через минуту, я с интересом уставилась на него. Он совсем не изменился, только меж бровей залегла едва заметная морщинка. Одет он был словно в пику обществу — в черную форму Боевого факультета. Почти одновременно к нам вернулся Рейн с двумя бокалами вина, один из которых он протянул мне. Тина, сияя, сказала:
— Познакомьтесь, это Раян, мой жених. А это моя лучшая подруга Лин и ее друзья — Кэл и Рейн.
Раян кивнул, с любопытством оглядев нашу группу. Действительно, тот еще паноптикум: полукровка, аристократ и каллэ’риэ, не каждый раз увидишь их вместе.
— Очень приятно познакомиться, особенно с вами, Лин, Тина так много говорила мне о вас, и о том, как вы ей помогли, — изящно поклонился он мне.
Рейн с любопытством уставился на Раяна:
— Вы выпускник Боевого факультета? Редкий гость на балах!
Тот пожал плечами:
— Верно, мы обычно в дороге. А тут меня вызвал ректор, решил, что я лучше других разбираюсь в драконах.
Мы переглянулись, и Кэл задал вопрос, всем телом подавшись вперед:
— Простите, а вы не знаете, зачем сюда прибыли Таэршатт? И если не секрет, почему вас считают специалистом по драконам?
Раян поморщился:
— Специалистом меня считают потому, что я по заданию ректора довольно долгое время провел в замке клана Шатэрран, учил одну юную драконицу. А зачем прибыли эти… Честно говоря, пока не знаю, что-то связанное с артефактами.
— Выпускник боевого факультета — учитель? — глаза Рейна полезли на лоб.
