А Егор был уже совсем рядом. Руки у него подрагивали, глаз дергался, но голос звучал почти ровно:
– Что ж, этого следовало ожидать… – процедил он, сверля меня ненавидящим взглядом. – Урок мне на будущее… Что, Белов, думаешь все чистенько обстряпал? Черта с два! Даром тебе это не пройдет, понял?!
– Отвали, а? – скривился я, стараясь говорить ему в тон. – Мы к твоим проблемам – никаким боком! Нам и своих хватает!
– Проблемы? – сплюнул на чахлую траву Черных. – Тут ты прав: у тебя они только начинаются! За все расплатишься!
– Уймись уже! – снова попытался урезонить я оппонента. Угрозы его меня не особо пугали, даже в свете предстоящего через минуту-другую снятия ограничений на поединки: против нас с Миюки оставшемуся в одиночестве Егору было не устоять – пусть и с учетом моего все еще не восстановившегося запаса Ки (двухчасовой период накопления энергии считался по фактическому прожитому мной времени и пока не истек, несмотря на то, что вне чайного домика минул уже втрое больший срок). Не мог не понимать этого и Черных. – Выслушай меня…
– Да пошел ты! – рявкнул Егор, внезапно утратив остатки самообладания. Мне даже показалось, что сейчас он бросится на меня с кулаками несмотря на запрет схваток – но вместо этого Черных вдруг повернулся на сто восемьдесят градусов и со всех ног рванул к чайному домику – не «моему», а второму, служившему местной точкой выхода из игры.
– Я не поняла, он просто сбежал? – недоуменно спросила Вика, приближаясь к нам с Миюки – не вынесла уединения душа поэта.
– Похоже на то, – в неменьшем удивлении развел я руками. – Ну и хвала Небу! Одной занозой в заднице меньше!
– Хорошо, если так… – не скрывая неуверенности, покачала головой Наката.
– В смысле? – не понял я. – Он же теперь всяко не сможет вернуться в квест?
– Не сможет, – согласилась Миюки.
– Но что тогда…
– Эй, с Егором потом! – перебила меня сестрица. – Я чего вас дернула-то – пять секунд до старта! Приготовились!
– Есть, мэм! – усмехнувшись, картинно отсалютовала ей Наката.
Я поднял глаза к игровому меню:
Обнулившись, цифры обратного счета исчезли из таблички, и алый контур ворот разом сменился изумрудно-зеленым – путь во вторую часть квеста был открыт.
Внимание!
С момента, когда, прочитав, я свернул это сообщение, прошло уже более семи часов. Самых однообразных и скучных семи часов, когда-либо выдававшихся в моей игре. Все это время мы просто шли. Не убегали, не гнались за кем-нибудь, не сражались, даже в переговоры не вступали – было не от кого, не за кем и не с кем. Тупо брели по дороге вперед. Правда, в гору и против ветра. Но даже уклон не менялся ни на градус и дуло в лицо равномерно, без порывов. Единственным доступным развлечением было обходить то и дело попадавшиеся на пути лужи – но, в принципе, можно было шлепать и прямо по ним.
С какого-то момента, экономя невосполнимую без оставленного на входе риса Бодрость, Вика так и стала делать. С десяток минут ей, пожалуй, удалось таким образом выиграть, но не более того – в один не самый прекрасный миг сестрица без сил опустилась на землю:
– Простите, но я – все…
Успевшие, убаюканные монотонностью происходящего, уйти на несколько шагов вперед, мы с Миюки остановились и переглянулись.
– Кажется, придется ее нести, – заметила девушка.
– О чем они только думали, отбирая у нас рис?.. – проворчал я, возвращаясь к обессилевшей Вике и склоняясь над ней.
– Вот об этом самом. О нашей физической слабости. Третье замутнение.
– Тогда должна еще как-то проявиться и интеллектуальная немощь, – хмыкнул я, поднимая сестрицу на руки. Ками не устают, если не затронута их Сущность, а для этого все же требуется нечто покруче семичасовой прогулки.
– Самого факта, что мы здесь, недостаточно? – прошептала Вика, повисая на мне мешком. – Умный в гору не пойдет!
– Тоже так, – усмехнулась Наката. – Ну что, идем дальше в гору?
– У тебя у самой-то как с Бодростью? – уточнил я, делая шаг вперед. Если что, нести вот так двоих я бы не сумел. Почти никто бы не сумел – системное ограничение, преодолеваемое разве что особым навыком.
– Пока порядок. 12-й Уровень – не 9-й.
– Вот только не надо меня попрекать моим Уровнем! – выдохнула мне в плечо девочка.
