Илисару ещё не исполнилось тридцати лет, когда он был вынужден вернуться с островов после смерти старого князя, своего деда. Его отец много лет боролся с болезнью и умер ещё до возвращения наследника. Последующие семь лет Илисар, заядлый путешественник и искатель приключений, не покидал континент. Изредка, и чем дальше, тем реже, он посещал Порт-Акар, каждый раз возвращаясь чернее тучи после встречи с собранием министров. Лишь раз ему посчастливилось посетить западное королевство, но после этого визита испортились отношения с Объединёнными Землями. Возможно поэтому, думал Холлан, Земли с такой лёгкостью приняли лживую версию Союза племён. В то время племена, объединённые под флагом Серого князя, казались меньшим злом, чем Запад, не угрожавший войной, но обладающий возможностью подмять под себя Объединённые земли за счёт более развитой экономики. Холлан был тогда ещё мал, чтобы понимать все хитросплетения политических интриг, но даже тогда ему было очевидно, что Илисар ездил на Запад не ради развлечений, как в прежние времена.
Князю было тридцать шесть, когда Племя-под-Луной пало. Холлан вдруг с каким-то отвращением подумал, что в этом году перерос Илисара. В этом было что-то неправильное.
Холлан вырвал из полудрёмы крик Базиля:
– Холлан, это она! Холлан!
Было слышно, как у фонтана на площади смеются девушки, те самые, в светлых платьях, обещавшие подруге перемены. Базиль исподлобья смотрел на наследницу. Холлан усилием воли принял безмятежный вид.
– Мне о тебе Илисон рассказывала, – прервала молчание Милифри, рассматривая скулы Холлана.
Наёмник усмехнулся.
– Что смешного? – с вызовом спросила наследница.
– При последней встрече Илисон назвала меня козлиным дерьмом, – охотно поделился Холлан, надеясь, что девчонка свернёт эту тему, которая неизбежно, он знал, скатится к Племени-под-Луной.
Милифри и правда замолчала. Девушки запели о том, как хорошо будет жить их подруга в качестве жены. Настал черёд наследницы усмехнуться.
– Зачем вы читали Покаяние воина, госпожа? – спросил Холлан, решив, что теперь его ход.
– Шутишь? – совсем не по-княжески воскликнула Милифри, но тут же вздёрнула подбородок, как будто Холлан оскорбил её своим вопросом: – Да будет тебе известно, что ворам отрубают кисть руки. Тогда мне осталось бы только покончить с собой!
Холлан заметил, что брови Базиля поехали вверх. Мальчишка недоверчиво выпятил нижнюю губу.
– Зачем же такие радикальные меры, госпожа? – спросил наёмник, молясь, чтобы не дрогнул голос – ещё обидится.
– Да толку от меня без руки! Ни воевать не выйдет, ни даже замуж не возьмут! – Милифри снова опомнилась, качнула кудряшками и с гордостью заявила: – Не было ни единого шанса, что я ошибусь! Меня там, на помосте, оса укусила, а я даже не запнулась!
Милифри закатала рукав и предъявила Холлану опухшее розовое пятнышко на сгибе локтя.
– А ведь больно! – добавила наследница, уязвлённая отсутствием реакции со стороны наёмника.
Базиль зевнул, а Холлан всё больше раздражался. Надо было переходить к сути.
– Покаяние я хоть во сне прочитаю без единой ошибки, – сказала Милифри, надеясь поймать хоть на искорку восхищения в глазах Холлана. – И остальные тексты!
– Телохранитель научил?
– Учитель, он из Лиги.
– Из Лиги, – со всем возможным скепсисом повторил Холлан, глядя девчонке прямо в лицо. Та в мгновение залилась краской.
– Он должен быть на ярмарке, и я не уйду, пока не увижусь с ним.
– Невозможно, – отрезал Холлан. – Мы уходим сейчас.
– Это из-за того, что ты обидел какого-то там Прако-Прико из Пустоши? – презрительно отозвалась наследница. – Не страшно. Мы где-нибудь отсидимся, а мальчишка пускай ищет моего учителя на ярмарке.
– Чего это сразу я? – нахмурился мальчишка.
– Он его знает, – сообщила наследница, обращаясь к Холлану, как будто речь шла о предмете мебели, – во дворце помогал, пока его не выгнали. Вечно ловил ворон. А мой учитель иногда звал мальчишек, чтобы я на них потренировалась. Не все же на мешках с сеном удары отрабатывать.
Базиль обиженно засопел и что-то пробормотал.
– Предлагаешь торчать тут до конца ярмарки? – окончательно разозлился Холлан, забыв, что девчонка всё же княжеская дочь, а сам он – простой наёмник. – Думаешь, мэр не сдаст нас первому же представителю Порядка, который сюда заявится, услышав о сегодняшнем представлении?
– Не сдаст! – Милифри стукнула по столу кулаком. – Он честный человек!
– Это он сейчас, в своём доме честный, пока его не прижали силы Порядка – а ты им для этого создала отличный повод.
Милифри вдруг сжала губы, откинулась на спинку стула и забарабанила пальцами по столу. Это было слишком, понял Холлан. Ведь он сам не верил в то, что говорил. Во что он верил, так это в то, что стоит девчонке увидеть своего телохранителя, уговорить её вернуться в Стэн-Ноут станет ещё сложнее. Не тащить же её связанной, как культиста, в самом деле!
