Солнце, выходящее из-за края леса, ворвалось в открытую дверь и осветило силуэт представителя Порядка. Он наперекрёст вытащил мечи из ножен, развёл руки в стороны, и металлические вставки на его рукавах бросили отблески на стены. Он плавно опустил руки, и мечи были продолжением их.
– Не оставляй для меня свет, когда я уйду, – сказал Алуин, и его голос разнёсся по древнему залу.
Алуин шагнул навстречу своей войне. Пожилой брат захлопнул за представителем Порядка дверь и отошёл, качая головой.
Милифри держала пальцы на губах. Из её глаз текли слёзы.
– На позиции, – крикнул Холлан, – лишние – вон!
Милифри встрепенулась, схватила лук и взобралась по приставной лестнице к люку. Базиль последовал за ней наружу, под прикрытие остатков зубчатой стены, вооружённый своим небольшим луком, доставшимся ему от разбойницы на пути из Порт-Акара. Место было не самым удачным – солнце било в глаза, но выбора у них не было.
Холлан с Марсеном придвинули к дверце комод. Сестра с ножами для метания стояла сбоку. Шестеро вооружённых братьев выстроились полукругом перед воротами. Старушка поднялась в башню, чтобы смотреть, не идут ли новые культисты и не появится ли помощь из деревни. Шелли и ещё пара братьев остались, чтобы передавать вниз её наблюдения.
Холлан обнажил меч и встал у окошка в двери рядом с Марсеном. Они видели, как в оранжевом свете просыпающегося дня идёт на встречу армии культа Пустоты смерть в обличии молодого воина. Раздался резкий выкрик, Холлан не расслышал слов, но звучало, как приказ. И тогда воинство лысых, татуированных людей в чёрных одеждах с криками бросилось к мосту. Их острые клинки сверкали, и Холлану пришлось сощуриться, чтобы хоть что-то видеть.
Двое культистов первыми добежали до моста и первыми встретили смерть. Блеснули тонкие мечи Шу, словно брызги фонтана взметнулись в воздух капли крови. Это было сигналом для Милифри и Базиля. Стрел было не так много, а мальчишка с наследницей не имели опыта, но сам Холлан не мог подняться к ним – у входа в крепость он будет нужнее, когда нападающие прорвутся внутрь. И всё же благодаря тому, что культисты шли толпой, стрелы часто попадали в цель.
Алуин взмахнул мечом, пнул раненого культиста в живот, пытаясь замедлить следующих за ним. Отклонил атаку, полоснул справа, отступил на шаг. Его руки двигались так быстро, что движение мечей сливалось в сверкающую серебряную бабочку. Ещё два шага назад. С воплем повалился в воду культист со стрелой в спине. В попытке удержаться он схватился за одежду другого культиста, и тот, потеряв равновесия, споткнулся о низкий бортик и последовал за своим товарищем.
Теперь было ясно, почему наказанием за пагубное пристрастие стала всего лишь высылка из столицы, а не увольнение с позором из рядов представителей Порядка. Алуин был великолепен. Наверняка он считался лучшим среди своих сослуживцев. Холлан готов был признать, что одержал победу в винном погребе лишь благодаря случайности.
Свистели стрелы. Культисты падали, но остальные шли прямо по телам. Пустота ждёт всех, и фанатики не боятся смерти – не своей, ни чужой. Алуин отступал. Но и он был не менее одержим, чем культисты. Он был пляшущим языком пламени, молнией, разбивающей небо на кусочки, ураганным ветром. Он был неутолимой жаждой.
Марсен оказался прав: культистам некуда было спешить. Вместо того, чтобы прорываться к воротам, они окружали Алуина со всех сторон. Больше не летели стрелы – кончился запас. Алуин пропустил удар, и на его лазурном жилете растеклось тёмное пятно. Солнце стремительно поднималось над лесом, свет терял медовую желтизну, и теперь стали видны все раны и порезы, нанесённые мечами культистов. Ещё удар. С глухим звуком упал на каменные плиты один из мечей представителя Порядка, тут же затоптанный ногами культистов. Правая рука Алуина безжизненно повисла вдоль тела. Мужчина, пытаясь защититься от атак хотя бы с одной стороны, отступил к бортику. Он успел взмахнуть мечом и лишить жизни ещё одного культиста, но ему нечем было закрыться. Человек в чёрном одеянии вонзил свой короткий меч по рукоять в живот Алуину.
Представитель Порядка задохнулся, выронил клинок, сделал шаг назад и упал в воды горной реки.
– Приготовиться! – крикнул Холлан.
Раздался глухой удар, как будто тело ударилось о ворота. За ним последовал ещё один и ещё. Братья подбежали к воротам и навалились на мебель, чтобы не дать культистам так просто прорваться внутрь. На лестнице раздались голоса – это по цепочке передавали наблюдения с башни.
– Они тащат бревно! – голос Шелли перекрыл шум.
На площадке под люком, ведущим на стену, показалась сначала Милифри, за ней Базиль.
– Оставайтесь там, – крикнул Марсен, – оружия нет!
Базиль не послушался и полез вниз, а наследница осталась наверху, присела на корточки, сжалась, словно воробушек. Базиль выхватил факел из кольца на стене, чтобы использовать его как оружие. Холлан хотел сказать, чтобы мальчишка не лез, чтобы не вышло, как в прошлый раз, но вместо этого лишь указал ему на угол, где ещё оставались крышки от винных бочек, на скорую руку превращённые в щиты.
