Такого ещё ни разу не было - к виолону примешивался звук какого-то другого инструмента, незнакомого, немного похожего на лютню. Какие силы обрел Даллен в неведомом мире, где побывал?! Откуда это новое звучание? Ещё ни у одного обитателя Найгеты не было двоих Песен, по которым их можно было бы найти.
Струны зазвенели колокольным звоном и умолкли...
Тэйглан с огромным трудом сдержался, чтобы не побежать навстречу - туда, где он почувствовал присутствие друга. Но... если он ошибся?! Нельзя прерывать Песню Возвращения. И он продолжал.
Впрочем, недолго... До того самого момента, пока к водопаду со стороны леса не подошли двое. Даллен - и кто-то чужой. Незнакомый. Чужой, как орк... или скорее эльф... как житель дальних южных островов или ещё более. Но одно было ясно и непостижимо: этот неведомый инструмент - его Песня. Тэйглан улавливал ее отголоски, так же, как и бархатный голос виолона...
Но никогда ещё раньше чужаки, прибывшие в Найгету, не имели своих песен, по которым их можно было бы узнать.
Замолчав, найгери молча вглядывался в подходившего Даллена. Его друг вернулся! Так и должно было быть. Но он привел ещё кого-то с собой по пути Поющего... Такого не было - никогда.
Впрочем, имея дело с Далленом, не пора ли привыкнуть ничему не удивляться?
Только сейчас Тэйглан почувствовал, как он устал. Он не охрип, нет... но напряжение - он все силы старался вложить в Песнь Ожидания, но застывшая поза с протянутыми руками... Почему-то он чувствовал себя на удивление вымотанным. Хотелось побежать навстречу... но это было бы, наверное, уж совсем по-детски.
Он просто смотрел.
Хорошо, что не видно Даллену, как у него, у Тэйглана, дрожат руки. Даллен невредим! И в каких-то чужестранных одеждах, черного или темно-синего цвета... Где же он успел побывать за этот день, Старший поющий Даллен Арелла? И кто этот человек - такой же высокий, стройный и черноволосый, как сам Даллен?
- Я вернулся, Тэй, - просто сказал Поющий.
Легкое, почти незаметное движение - Даллен дотронулся до плеча друга, и у Тэйглана сразу перестали болеть мышцы и дрожать руки.
И ТАКОЙ маг рискует собой, отправляясь неизвестно куда по пути, которым никто никогда не ходил?! Маг, который мог бы стать и целителем - если бы захотел. Но его друг уже несколько раз отказывался пробовать себя в целительской магии - наотрез. А вот что касается путешествий демон знает куда - это пожалуйста...
И этого отчаянного парня звали когда-то Рыбья Кровь?! Полно, он и сам видел... недолго он видел ТОГО Даллена. И вспоминать об этом совсем не хочется...
- Ты ещё и... сувенир прихватил из чужого мира?! - пошутил Тэйглан.
- Угу, - согласился "сувенир" и хмыкнул:
- Ему пришлось...
Даллен улыбнулся, и они с Тэйгланом коротко обнялись. Пожалуй, гора, упавшая с плеч Тэйглана, могла бы поспорить с Медвежьим Утесом на мысу за городом.
* * *
- Как это было? - спросил Тэйглан, и Даллен понял, что речь идет о спетом портале.
- Знаешь, это оказалось просто... - ответил он, и почти мальчишеская улыбка удивила бы тех, кто знал графа йен Арелла в Шайле. Она была мечтательной и чуть смущенной. - Я подумал о мире... чужом и незнакомом, но обитатели которого смогли бы понять нас, а мы - их... Подумал об уютных улицах и домиках с черепичными крышами... - его губы на мгновение искривились, как от боли, - и набережной не очень широкой реки... всё так и было. Люди, эльфы... с которыми я встретился, они... я теперь не могу назвать их чужими... И город, в который хочется наведаться ещё раз. А обратно попасть было совсем легко - я шел, как будто в который уже раз... только в один момент испугался за Кантора.
- Ты? Испугался?! - недоверчиво пробормотал Тэйглан, слушавший друга как завороженный.
- Ну откуда я знал, что не только Поющие могут пройти этим путем?! А он не знал... просто шагнул, и всё.
- Даллен, я уже извинился! - заметил Кантор. Правда, раскаяния в его голосе Поющие не услышали.
- К тому же - путешествовать с тобой куда безопасней, чем с тем же Плаксой. Ты, я смотрю, попадаешь туда, куда собирался.
Пришелец оглядывался вокруг с любопытством и восхищением поэта. К которому, если Даллен не позабыл свое воинское прошлое, примешивалась толика привычной бдительности и цепкости разведчика. Незнакомое место - а нет ли врага вот за тем красивым кустом?
А в следующее мгновение настороженный взгляд человека, словно глядящего в прицел, изменился. И зазвучала музыка.
Еле слышная... как пробующая голос птица... которая умолкнет - и запоет опять. Звенящие аккорды - такого же инструмента, что у хромого эльфа! Того, кто оказался королем...
Даллен застыл, вслушиваясь... Он смотрел на Кантора, а видел почему-то молодое, злое лицо парня на стене осажденной крепости! Того, с татуировкой. Но вот его попутчик недовольно тряхнул головой - в мозгу Даллена чужая звучащая мелодия, уйдя вверх за торжествующим звоном, остановилась... а потом словно вернулась и, тихо заговорив, пропала внизу, как тропинка в траве. Его новый знакомый как будто прикидывал, какой же будет эта новая его песня? Но вот струны смолкли.
