Чем дольше я смотрел, тем отчетливее понимал – мне не нравится. Всего было слишком: слишком много красного, золотого, слишком шумно ведут себя клиенты, слишком высокомерна мадам. Большая гостиная была обставлена с претензией на роскошь. Мягкие диваны, обтянутые ярко красной матерей, располагались большим полукругом. Перед каждым из них стояли маленькие столики с угощением. Посетители присаживались именно за них и начинали внимательно рассматривать молодых женщин и девушек, сидящих и стоящих напротив, одетых в легкие, яркие платья. Несколько совсем еще юных парнишек неслышно появлялись то тут, то там. Именно они выслушивали пожелания клиентов и приглашали к столикам удостоенных их внимаем красавиц. Несколько минут и вот уже договорившаяся пара поднимается на второй этаж по широкой лестнице, находящейся в глубине зала. Шумела же компания расположившихся неподалеку от меня подвыпивших молодых людей. Масок на них не было. Вели он себя нагло и высокомерно, то и дело подзывая к себе мадам Туше. Манера речи, одежда, требования, всё говорило о том, что заведение почтила своим присутствием высокородная молодежь. Девушку каждый из них выбирал для себя очень долго, демонстративно ощупывая и рассматривая работниц борделя как лошадей на ярмарке громко оповещая всех желающих и не желающих слушать о сделанных ими выводах. Отыграв свои «роли» четверо удалились наверх, и лишь пятый, самый старший по возрасту продолжал требовать у мадам свою «Красавицу Марлен». Изрядно выпивший молодой человек никак не хотел верить в то, что «Она заболела и не может принимать клиентов», справедливо утверждая, что хороший маг-целитель давно бы поставил его красавицу на ноги. Госпоже Туше пришлось признать, что Марлен нет сегодня, но дней через десять она вернется и примет милорда совершенно бесплатно и на всю ночь. Удовлетворенный обещанием высокородный клиент соизволил наконец-то соблазниться молоденькой девушкой и отбыл следом за ней наверх.
В сущности, мне повезло, и я услышал и увидел всё, что хотел. Хозяйка уверенно пообещала богатому и родовитому клиенту встречу, а значит она точно уверена в том, что сможет вернуть дерзнувшую покинуть «приютивший» её дом, Марлен. Поначалу я думал о том, что у меня получится договориться с мадам Туше и она забудет об ушедшей работнице, но её уверенное обещание и сурово поджатые губы рушили все мои надежды на то, что она удовлетворится отступными. Придется избавится от этой женщины раз и навсегда. Таких, как она, нельзя оставлять за спиной.
Встав из-за стола я не торопясь пошёл к выходу, заранее зная, что мадам Туше обязательно остановит меня на выходе из зала. Упустить богатого клиента?! Она не может себе этого позволить.
Я оказался прав. Стерев со своего лица недовольство и высокомерие, мадам заступила мне дорогу и буквально заворковала:
– Милорд чем-то недоволен? Расскажите мне о своих желаниях. Вполне возможно я смогу вам помочь. Может именно та, что сможет скрасить ваше одиночество, еще не спустилась в зал?
Я улыбнулся и произнес:
– Той, на встречу с которой я так надеялся, нет сегодня. Вы сами только, что сказали об этом молодому человеку. Я приду через десять дней.
Мадам Туше изобразила улыбку на своем перекошенном от сдерживаемого неудовольствия лице, а я, взяв в руки её ладонь и чуть наклонив голову, сначала поцеловал ее, а затем довольно чувствительно прикусил. Ошеломленная моими действиями женщина сначала неуверенно улыбнулась, а затем, рассмеявшись, легонько шлепнула меня по плечу:
– А Вы шалун, милорд! Приходите. Вам будут рады в моем доме.
– Обязательно мадам, обязательно.
Спешить мне было некуда, а потому я решил не снимать маску и прогуляться по ночному городу. Посмотреть. Послушать. Вдруг кому-то захочется поговорить с гуляющим мною.
С наступлением ночи город вовсе и не собирался спать. Напротив, он задышал ещё более оживленно, чем днем. Народ выпивал в кабаках, отмечал сделки в трактирах, зазывали клиентов уличные «мотыльки», тенью скользили вдоль домов лихие люди, уверенно ступали по улицам наёмники и стражники, торопились домой засидевшиеся в кабаках работяги.
Слабые магические фонари давали мало света и плохо освещали улицы, но это не помешало мне заметить следующую за мной пятерку бравых молодцов. Я очень хорошо успел разглядеть их до того, как они решили напасть, на меня посчитав улицу по которой я шел тихой и безлюдной.
Первым на сближение со мной пошёл самый мелкий из них, поближе подтянулись еще трое. Самый здоровый мужик встал в пяти шагах точно за моей спиной.
– Богатый господин торопится? Он, наверное, спешит домой и если добровольно отдаст нам всё ценное, то мы его пропустим. Правда, ребята?
