Я услышал, как новобранцев расспрашивают о навыках и опыте. Вооруженных крепких мужчин брали особенно охотно. Менее «привлекательных» офисных дохляков, не особо церемонясь, оттирали в сторону.
Подойдя ближе, я стал свидетелем того, как в считанные минуты образуются отряды в среднем из пяти человек с лидером из людей Стафеева. Сам майор продолжал стоять на валуне, контролируя процесс и иногда отдавая распоряжения.
— Эй! У нас здесь права не равны⁈ — послышался недовольный женский крик. — Я тоже хочу на охоту! И че я не нужна, что ли?
Фраза вызвала бурю вопросов. На явный вызов военный усмехнулся.
— Если держала в руках что-то тяжелее мужского прибора, то еще как нужна, — произнес он. — Нужны все, кто готов рисковать!
Его поддержал хохот людей, но незнакомка ни капли не смутилась.
— Тогда я в деле! — уверенно произнесла она.
Этот момент заставил людей преодолеть страхи. Еще секунду назад сомневающиеся, теперь участники сами лезли вперед, стремясь попасть в отряд. Уверенность человека в экипировке, да и его вероятное отношение к государству вызывало доверие.
— Эй, анимешник, — отвлек меня голос позади. — Свали нахер! Встал здесь, ни пройти, ни проехать!
Не успел я ответить, как получил мощный толчок в спину. Невольно сделав шаг, чтобы сохранить равновесие, я обернулся. Позади обнаружился тот самый вояка, что сокрушался о потерянном оружии. Он явно направлялся к пункту сбора, пока я чем-то не помешал ему. Может, просто желая выместить злость от потери оружия, он и пихнул меня.
Запредельное хамство мгновенно вызвало вспышку ярости, а за ней и ответ. Сделав быстрый шаг вперед, я без замаха ударил его в бок — туда, где бронежилет не защищал торс.
Этого было более, чем достаточно. Сложившись в позу эмбриона, он упал на землю. Противник явно не ожидал от меня такой молниеносной и сильной атаки.
— Осторожнее ходи, дружок, — посоветовал я. — А то анимешников здесь много, зашибут еще.
Однако незнакомцу было мало.
— Ах ты падаль! — прохрипел он. — Щас урою, гнида!
Справившись с болью, он встал на одно колено. В руке появился крупный охотничий нож.
Это тут же вызвало реакцию окружающих, очистивших круг земли вокруг нас. Невольно мы оказались в центре внимания.
— Не лезь, — спокойно произнес я. — Целее будешь.
Мой спокойный тон, кажется, покоробил уверенность незнакомца.
— Что за шум? — произнес громкий голос. — А ну, успокоились!
Повернувшись, я увидел Стафеева, что покинул свое место и подошел к нам. Вблизи тот казался еще массивнее.
— Леха… тащ майор! — просипел мой оппонент. — Эта гнида напал на меня!
Я мысленно ругнулся. Если они знакомы, то ситуация может обернуться неприятно.
— Он лжет, — ответил я. — Первый полез он.
— Все нормально, не парься, — компанейски обратился ко мне военный. — Я смотрю, ты парень крепкий, хоть и худоват. К нам пойдешь?
— Да какой к нам? — фыркнул наказанный мной наглец. — Дохляк же!
Он небрежно показал на меня, явно имея в виду слегка нелепый вид из-за костюма «на вырост».
— Ты погляди, что там у него за штука, — продолжил здоровяк свои попытки издеваться. — Траву косить пришел сюда?
Обмотанный черной тканью Коготь и правда выглядел более чем странно. Он больше походил на оружие из компьютерных игр или фантастических фильмов.
В наблюдающей толпе послышались смешки. Несуразный тощий парень не вызвал впечатления серьезного человека. Стафеев видимо пришел к другому выводу.
— Ты Кабан иди группу себе собирай, — обратился Стафеев к нему. — А я тут сам решу, понятно?
Нарушать субординацию Кабан не решился. Зыркнув на меня напоследок, мой оппонент удалился. Я ответил ему тем же пристальным взглядом, запоминая вид и прозвище этого человека.
— Ну так что, — обратился ко мне Стафеев. — Идешь с нами? Я тебе подберу отряд нормальный.
Если до этого я раздумывал, то сейчас уже принял решение. Не спеша сразу отказываться, решил кое-что разузнать.
— Ты сказал, что знаешь о целях игры, — произнес я. — Что за охота и получение силы?
— Ишь ты, умный какой, — осклабился мой собеседник. — Скажу так, здесь ты можешь шагнуть за грань человеческих возможностей. Остальное по ходу дела узнаешь.
«Откуда у него может быть информация?» — задался я вопросом.
Сам я узнал об обретении сверхсил только из-за перекалибровки, заставившей обрести их раньше других участников. И это не считая убийства Хищника, благодаря которому это все стало возможным.
Однако этот человек еще не дошел до такой стадии, но уже был информирован. Моя версия, что государство замешано, становилась все более достоверной.
— Спасибо, — кивнул я. — Как-нибудь сам.
— Как скажешь, парень, — фыркнул Стафеев, примирительно подняв руки. — Но не забывай, нам нужны способные люди.
Кивнув мне напоследок, он отошел. Окружившие нас зеваки бросились следом. Все хотели затесаться в набираемые группы с людьми, от которых веяло уверенностью.
Я же проводил их взглядом. У моего отказа было несколько причин. Я хотел сохранить свои тайны, личность и ништяки. А еще мне показалось, что среди людей майора мелькал Василий. Наверняка там же были и остальные мои бывшие «соратники».
