«Опять шутки сознания твари? — невольно пришла настороженность. — Я ведь полностью ее расщепил».
Я прислушался, но не ощутил каких-то признаков одержимости остатками сознания монстра. С другой стороны, и опыта распознать такое не имелось.
Всплыла и другая проблема, также связанная с клинком.
— Ты слишком приметно выглядишь, Коготь, — произнес я. — Шутка ли, оружие из кости.
Помимо прочего, поверхность клинка покрывали разводы запекшейся крови, будто им орудовал мясник. Желая исправить это, я понес его в ванную, где попытался отмыть.
Засохшую кровавую корку удалось оттереть через полчаса тяжелого труда. Однако на поверхности клинка так и остались следы кровавых разводов. Казалось, кость впитывала кровь, из-за чего смыть ее полностью было невозможно.
«Оставить эту штуку дома не вариант, — подумал я. — Без него и вовсе не выживу».
В итоге все, до чего я додумался — обмотать клинок черной тканью шторы «блэкаут», найденной в шкафу. Хоть так я и выглядел странно, но хотя бы не бросалось в глаза лезвие из кости.
Взял я с собой и артефакты. К цепочке с разноцветными стеклышками я не хотел прикасаться, но все же пришлось рискнуть, чтобы подтвердить свою догадку — взять ее чистой рукой и посмотреть, что будет.
Догадка подтвердилась. Когда я с некоторой опаской взял вещицу, ничего не изменилось — артефакт не стал меня телепортировать. Видимо, и правда активировался кровью. Так что я тоже завернул его — в пакет, от греха подальше — и убрал в карман.
Когда сборы были закончены, меня сморило. То ли усталость от пережитого навалилась, то ли нервы подвели, но я уснул, положив голову на собранный рюкзак…
Пришел я в себя резко. Еще не понимая, что происходит, подорвался с места, но в комнате было тихо и спокойно, а за окном смеркалось. Только через секунду я понял, что ожила светящаяся точка на краю зрения.
С замиранием сердца я открыл сообщение.
Калибровка завершена!
Я быстро перечитывал строчки. Что такое фракции и для чего они нужны, было непонятно. Не успел я задуматься над этим вопросом, как выскочило новое сообщение.
«Вот оно! — кивнул я. — Догадки оправдались»
Сонливость исчезла от наплыва эмоций, будто ее и не было. Вскочив, я заходил по комнате, раз за разом перечитывая текст.
Тему с фракцией я отложил на потом. «Светлячок» уже показал, что не торопит с ответами.
«Сейчас мне надо решить, что делать с испытанием», — подумал я.
Тут все, кажется, было понятно. Землян собираются отправить на второе задание, где им предстояло обрести силу. Мне, как уже получившему ее, предлагалось отдохнуть.
— Ага щас, — хмыкнул я. — Не дождетесь.
Вопрос, участвовать или нет, даже не стоял. Обладая преимуществом в уже имеющейся силе, я просто не имел права такое пропускать. Нужно было пойти туда и добыть максимальное количество ништяков, подтверждая ту самую «критическую результативность».
«Я участвую», — мысленно произнес я, сконцентрировавшись на последнем предложении.
Сообщение исчезло, оставив только предложение по выбору фракции. Свернув его в светлячок, я деловито забегал по квартире.
Скоро я встречусь с новыми, опасными для жизни испытаниями. Я ощутил и страх, и вместе с тем беспокойство, а еще — ощутил себя по настоящему живым человеком.
Близость смерти придавала особую ценность и яркость жизни, которая раньше были лишь серым существованием. И за эту ценность теперь нужно было бороться!
«Может от правительства будет какая-то информация? — задался я вопросом, вспомнив интервью „блохера“. — Узнаю что-то полезное перед игрой?»
Информации не было, зато обнаружилось кое-что другое.
Ровно в этот момент над большинством столиц мира вспыхнул яркий свет…
— Добрый вечер, дорогие телезрители! — вещала корреспондент с микрофоном в руках. — Вас приветствует…
Не особо вслушиваясь в слова, я, да и наверное любой, кто смотрел сейчас эту передачу, обратил внимание на фон. За плечом репортера виднелись красные стены Кремля, позволяя легко определить, откуда ведется трансляция. Но самое интересное было не это.
— Что за хрень? — удивленно произнес я.
