Шаман не отходил от дерева. Замерев, он направил свой посох к ядру. От него к артефакту шел поток энергии, видимо, заряжая таким образом монстра. Наблюдая это, я догадался о возможной причине его могущества.
«Это не его родная сила, а заемная, — понял я. — Между ядром и монстром симбиоз. Сила взамен на защиту».
К сожалению, сейчас это открытие уже ничего не давало, но оставалось полезным на будущее.
Пока я наблюдал, смог от разрастающегося пожара еще больше сгустился. Пора было действовать. На этот раз я погрузился в кровавое наитие, не жалея сил. Скоро мне понадобится вся его скорость.
Когда в сознании зарычал Хищник, я понял, что пора. Оторвавшись от стены, я рванул вперед. И вновь физический атрибут доказал, что не зря «ест свой хлеб». Моя скорость казалась невероятной.
Быстро приближаясь, я начал раскручивать висящий на цепи череп. Благодаря плотному смогу заметили меня уже вблизи. Первыми заверещали мелкие гоблины. Шаман повернулся на их крик.
«Слишком поздно!» — мелькнула в голове хищная мысль.
Уже приближаясь к замершим тварям, я швырнул раскрученный череп вместе с цепью. Позвякивая звеньями, тот рванул в цель, словно охваченный ледяным пламенем метеорит.
Я не промахнулся. Без проблем преодолев заслон из раскаленного воздуха, череп влетел в гоблина. Сбив монстра с ног, он вгрызся в беззащитную плоть. Тут же призрачное пламя перекинулось с нежити на монстра.
Шаман завизжал так, что его сородичи перепугались. Пламя быстро охватило всю его фигуру. Наблюдающие за этим гоблины впали в панику, чем я не замедлил воспользоваться.
— Ну что, попляшем? — усмехнулся я.
Я влетел в их построение, словно кот в стаю мышей. От первого взмаха погибли двое. Оставшиеся, увидев жестокую расправу, даже не подумали сражаться, предпочтя бегство. Но уйти им было уже не суждено.
Добив последнего гоблина, я осторожно направился обратно к дереву. Шаман обнаружился там же, где я его и оставил последний раз. Некротическое пламя уже развеялось, оставив от монстра лишь иссохший труп. Череп не двигался, но его сияющие глазницы будто стали ярче.
— Поел, братец? — спросил я. — Кажется, и выглядеть здоровее стал, а то совсем бледный был… как мертвец.
Оценить мой каламбур было некому. Осторожно взяв цепь, я оттащил череп в сторону от трупа. Как раз в этот момент над иссохшим телом шамана вспыхнули сферы добычи.
«Всего две, — недовольно поморщился я. — Печально».
Собрав их, я не остановился на этом. Благо, прочие гоблины также оставили добычу. Над каждым трупом появилась совсем мелкая, почти незаметная сфера энергии. Но убитых было много. Я быстро собрал их все в одну бутылочку, после чего вернулся к глыбе, рухнувшей на шатер.
Я думал, что добычу забрать не получится, но был приятно удивлен. С пару десятков тусклых огоньков висело в воздухе. Быстро собрав их, я наконец разобрался с добычей.
«Пора заканчивать», — подумал я.
Смог от пожара стал совсем густым. Дышать было тяжело, накатывало головокружение.
Я вернулся к ядру аномалии. Проходя мимо трупа шамана, обратил внимание на череп. Тот не двигался, возможно, удовлетворенный убийством.
Невольно я вспомнил письмо, написанное, судя по всему, бывшим хозяином черепа. Он достойно отдал свою жизнь, защищая родной народ. И хотя переродился в монстра, что-то не давало мне бросить его здесь.
Вздохнув, я осторожно взял цепь, забрав с собой череп.
— Пошли, братец, — произнес я. — Может, еще и повоюешь.
Вот так, с черепом на цепи я и подошел к дереву. Чтобы закрыть аномалию, остался последний ход. В этот момент Светлячок ожил.
Я хотел было отмахнуться, но внезапно пришла идея. А почему нет? Видео улучшит мою репутацию у людей всей Земли. Казалось бы, какая разница? Но таким образом очернить мой образ в СМИ будет сложнее. А я был уверен, что до этого однажды дойдет.
— Включи трансляцию, — разрешил я, накидывая капюшон плаща, чтобы скрыть лицо.
Почти сразу буквально в трех метрах от меня проявился модуль-наблюдатель. Убедившись, что «съемка идет», я подошел к дереву и, размахнувшись, ударил Когтем.
По округе эхом разошелся звон разбитого ядра. Первая аномалия была разрушена.
Контакт с внеземной цивилизацией, игры, испытания — все это перевернуло жизнь человечества, наполнив обыденность какими-то фантастическими событиями. Восторг и упоение охватили нации разных стран. Народ предвкушал наступление новой эпохи, что обещали их лидеры. А ведь такие люди не врут, верно?
Все изменилось кардинально, стоило кровавым событиям прийти на Землю. Теперь все знали, что в любой момент в любом уголке мира может произойти нечто ужасное. Для привыкших к безопасности современных людей это стало потрясением.
