Хлопок отвлек меня от наблюдения. Повернувшись на звук, я без удивления увидел, как, не удержав равновесия, в сухую траву упал человек. Послышались ругательства, кажется на польском. Встав, он воровато огляделся и наконец заметил меня. В глазах незнакомца появилось узнавание, он что-то восторженно вскрикнул.
Дальнейшие его слова потонули в хлопках. Вокруг нас начали переноситься десятки, сотни людей. Первое время из-за переносов царила тотальная неразбериха. Понимая, что происходит, люди просто ждали конца процесса.
В этот момент у меня перед глазами вспыхнули буквы, быстро собравшиеся в сообщение:
По округе разлетелся уже знакомый, резонирующий звук, давая понять что скоро здесь начнется нечто, именуемое Игрой.
Текст задания в целом оправдал мои ожидания. Не зря мы оказались рядом с замком. Правда, глобальность задачи сбивала с толку. Штурм здоровенной каменной махины впереди — дело для армии.
«С другой стороны, и замок здесь, похоже, едва живой, — подумал я. — Непонятно, кто там вообще пережил бытие в аномалии».
Каменная махина угрюмо застыла впереди. Покрытые оплавленными пятнами и пробоинами стены, повреждения на башнях и обрушения в донжоне — все это придавало замку древний и даже ветхий вид. Но что там скрывалась за угроза?
В это время вокруг меня потихоньку нарастал шум. Участники игр пришли в себя, ознакомились с заданием и начали свою возню.
В отличие от первой игры, здесь не было испуганных криков, в воздухе не витало ощущение общей растерянности. Никто не стонал, не плакал и не шарил напуганным взглядом по округе в поисках мамочки. Люди деловито покрикивали, ища своих товарищей и командиров.
У меня не было ни тех, ни других. Зато имелось желание быть первым и получить в предстоящей игре свой кусок пирога, желательно пожирнее. Не став терять время, я направился к замку.
«Ну-с, — я размял плечи. — Приступим».
Осторожно петляя среди разношерстной толпы землян, я направился к замку. Взгляд невольно скользил по окружившим меня людям. Игроки были экипированы кто во что горазд, вплоть до архаичной брони. Последних, впрочем, было мало, и большинство носили защитную армейскую экипировку разных стран.
То и дело встречаясь с хмуро-деловым прищуром глаз, я отметил, что отсев сделал свое дело. Случайных офисных клерков здесь больше не было — те, что дошли до четвертой игры, таковыми быть перестали.
На меня, в свою очередь, также обращали внимание, да и как иначе? Вид клинка в руке, который я уже не пытался маскировать тканью, мгновенно позволял узнать Когтя.
На меня косились. Иногда окликали на разных языках, но я просто шел вперед, не желая вступать в контакт.
Сейчас я хотел быстрее остальных осмотреть замок, провести разведку и по возможности использовать это, чтоб захватить ништячков. В остальном задание Пути явно предполагало большой объем работы. Быстро его выполнить я не рассчитывал.
Наконец, миновав, последние группки людей, я перешел на легкий бег. Под ногами, поднимая облачка пыли, захрустела мертвая трава давно погибшего мира.
Поле я миновал буквально за десять минут. Вскоре оно резко закончилось. Мне же открылась довольно впечатляющая картина. Местность вокруг замка резко уходила вниз, в то время как сам каменный титан находился на возвышенности.
В низине под стенами когда-то разразилась битва за замок. Землю усеивали заржавевшие доспехи. Похоже, сюда так никто и не пришел, чтобы собрать тела погибших и упокоить их по местным обычаям. Неудивительно, ведь мир был уничтожен. Возможно, битва прогремела в его последние минуты.
Стоило спуститься с горки в низину, приближаясь к замку, как воздух будто потяжелел, напитавшись тяжелыми ароматами ржавого железа и тлена. Наверно, так пахла сама смерть.
Высохшая почва под ногами, видимо, когда-то была заболоченной. Сухую грязь покрывали глубокие ямы от обуви воинов. Идя на штурм замка, они проваливались в грязь по лодыжки, а то и глубже, теряя силы — на радость защитникам.
Вскоре начали попадаться скелеты — здоровенные, в полтора человеческих роста, в остатках истлевшей одежды и брони. За годы, проведенные в земле, железо успело проржаветь.
Я подошел к одному из павших. Воина перед смертью буквально втоптали в грязь. Сейчас, когда все это давно засохло, выковыривать его не было особого смысла. Поверхностного осмотра и так хватило для некоторых выводов.
«Это точно еще один фрагмент того погибшего мира», — подумал я.
Эта мысль пришла ко мне, стоило разглядеть замок. Тот чем-то неуловимо напоминал башню, где я встретил гоблинов. Рост воинов и вид доспехов лишь подтверждали мои мысли.
