Я не был командным игроком, но это не отменяло то, что я в игре, где одна цель для всех землян. Уничтожение поводыря наверняка должно было стать ключевым событием.
Хищник, стоило к нему обратиться, пренебрежительно рыкнул, не увидев живых целей, и попытался вновь ускользнуть в глубины подсознания.
«А ну стой! — мысленно закричал я. — Если я сдохну, то и ты!»
Кажется, аргумент подействовал, да и мне требовались сейчас лишь сила и скорость, а не глубокое погружение в наитие. Я размялся, ощущая, как по телу расходится привычная волна силы. Ощущение было ложное. На самом деле наитие лишь снимало естественные блоки, защищавшие тело от саморазрушения. Но именно это сейчас мне и было нужно.
Больше не теряя ни секунды, я взлетел вверх по лестнице и метнулся в сторону поводыря. Ускорение было такое, что захрустели мышцы и сухожилия.
Метр, второй, третий. Я быстро сокращал дистанцию с врагом, надеясь, что тот так и не заметит меня до самого конца.
Я уже преодолевал последние метры, когда скелет будто вздрогнул и начал медленно оборачиваться. Время в этот момент словно сгустилось. Я успел в деталях рассмотреть моего противника.
Скелет был одет в обрывки балахонистых, некогда роскошных одеяний. Кости под одеждами были окутаны плотными потоками энергии, в очередной раз доказывая, что мой противник не прост.
В следующий момент наваждение ушло, а я настиг свою цель.
— Н-на! — закричал я.
Размахнувшись цепью, я обрушил свое оружие на нежить. От удара по плечу в стороны полетели куски костей. Правая рука скелета упала на пол. Как бы я этого не желал, способностей Братца не хватило сил чтобы с одной атаки вытянуть всю энергию.
В следующий момент враг ударил в ответ. Вокруг нежити вспыхнула сфера синей энергии, а меня настигла обжигающая боль. Открытые части рук и лицо от ударившего мороза тут же потеряли чувствительность.
Меня спасло только то, что как и мне, поводырю мало не показалось. От удара он отшатнулся, а энергия, окутывавшая кости, болезненно замерцала. Видимо, это нарушило контроль, и обжигающий меня ледяной навык рассеялся.
Стоя в метре перед врагом, я ощутил себя на дуэли. Одна удачная атака отделяла скоротечную схватку от окончания. Вопрос был только в том, чья она будет.
Холод затопил все мое существо, кажется, проморозив до самого позвоночника. В глубине сознания зарычал Хищник. Усиленное атрибутом тело из всех сил сопротивлялось леденящему воздействию.
Идея появилась где-то на краю сознания, навеянная интуитивным пониманием действий врага. Я сделал вид, что недвижим, пораженный замораживающей атакой. Скелет сделал именно то, что я хотел. Он шагнул вперед и размахнулся, желая добить жертву.
«А ну двигайся!» — прорычал я себе.
Кажется, суставы захрустели, приходя в движение. Расслабив колени, я просто упал вниз, пропуская атаку.
Нагнувшись, я ударил обычной подсечкой. Ногу обожгло холодом, но ход был успешным. С сухим хрустом скелет обрушился на пол.
— Получай, урод! — закричал я.
Перехватив Братца за затылок, я просто начал наносить им удары, слово кастетом. По ребрам, по черепу — удар за ударом я бил в дикой спешке так, чтоб не дать врагу опомниться. Ведь любая ответная атака могла стать фатальной.
Удар, удар, еще удар. Только когда во все стороны полетели обломки костей, я наконец понял, что схватка закончена.
Призрачное пламя охватило Братца — то ли обожравшегося, то ли переваривающего слишком много некротической энергии. Подо мной же лежала груда разломанных костей.
В этот момент упоение схваткой откатило, оставив меня наедине с ощущениями обмороженного тело. Накатила такая боль, что потемнело в глазах. Убийство поводыря дорого мне далось.
Первые успехи землян быстро омрачились тупиковой ситуацией. Словно управляемая кукловодом, нежить быстро схоронилась за укрытия. Больше вытягивать их с помощью приспособлений не получалось.
Загвоздка привела в замешательство землян и вызвала уныние у зрителей. Атака столкнулась с препятствием, которое было не решить так просто.
Штурм по-прежнему грозил огромными потерями, отступление и поражение в игре было еще хуже. Даже до последнего зрителя дошло, что оно вредит планете и цивилизации. Земляне были обязаны взять верх!
Сидящие в чате зрители гадали, на какой же ход пойдут участники испытания. Кто-то звал Когтя, другие пытались выработать тактику, которая помогла бы избежать потерь при штурме. В ход шли идеи с подкопами и еще более фантастические варианты.
Внезапно картинка сменилась. Вместо серого двора замка, полного нежити, зрители увидели нечто кардинально иное. Место походило на торжественный зал в каком-нибудь дворце. Стены украшали барельефы и узоры. Пол устилала жемчужного цвета плитка. Только слой пыли, покрывавший убранство, и трещины добавляли образу тлена и увядания.
Однако взгляды миллионов землян привлек не чуждый архитектурный стиль, но нечто иное. В дальней части зала у разбитого окна стоял скелет, чей вид явно давал понять о непростом происхождении нежити.
