Только оценив весь ужас картины, я понял опрометчивость задуманного шага. Используя холл для подъёма, я буду открыт для обзора и атаки со всех сторон. Это уже не говоря о том, что на узком эскалаторе я даже не смогу уйти от атаки, да и нелегко это — взбираться по трупам. А вероятность, что где-то во тьме обесточенного холла таится наблюдатель, была очень высока.
«Нет, — покачал я головой. — Лучше подняться в другом месте».
Запасной вариант я приметил в соседнем коридоре. Помнится, в его конце была лестница, где возможному наблюдателю негде было устроиться для скрытной атаки.
На перемещение ушло минут двадцать — скорее из-за осторожности, чем из-за дальности пути. Уже на подходе в нос ударил запах палёной пластмассы и сгоревшей плоти. Причина тому открылась вместе с видом на саму лестницу. Как и в холле, здесь была давка, в центр которой попал один из смертоносных файерболов.
Приближаясь к страшному зрелищу, я обошел тело одного из погибших, сумевшего отползти дальше других. Умер он лежа с телефоном в руке, то ли пытаясь вызвать скорую, то ли просто отправляя последние слова родным.
Подтверждая мои мысли, трубка беззвучно мерцала входящими вызовами. На экране вызова виднелась надпись — «Папа».
Запомнив еще один эпизод чьей-то трагедии, я прошел вперед, к лестнице. Уже на подходе меня отвлёк Братец, удерживаемый всё это время в руке. Череп вздрогнул, сигнализируя о наличии опасности.
Затаив дыхание, я прислушивался несколько долгих минут, но на слух так ничего и не обнаружил.
«Засада наверху, — подумал я. — Больше ей просто негде быть».
Опасаясь скрытного наблюдателя в холле, я набрёл на другого.
«Логично, что эти уроды выставили везде часовых, — подумал я. — Но что мне теперь, искать ещё одну лестницу?»
Пока я не знал способностей врага, этот вариант казался самым разумным. Спешить было некуда.
Отходя назад, я вновь поравнялся с мертвецом в коридоре. Смартфон в его руках так и мерцал входящим вызовом.
Именно в этот момент в сознании появилась идея. Наклонившись, я ткнул в экран, принимая звонок на громкой связи. Сразу после этого я метнулся к концу коридора. Перед выходом на лестничную площадку имелась удобная ниша с пожарным щитом, где я и укрылся.
— Максимка! — послышался пожилой, полный отчаяния голос. — Максим, чего трубку не берешь!
Громкий мужской голос разорвал тишину коридора.
— Максим, ответь! — не унималась трубка. — Я тут на нервах сижу…
В тишине коридора слова казались аномально громкими. Наполнившие их эмоции горечи, отчаяния невольно задели мою душу. Моего тезку дома уже не дождутся.
В этот момент сверху послышались шаги. Некто затопал по ступенькам лестницы. Его шаги быстро приближались. Я в ответ замер, не издавая ни звука.
Судя по изменившейся тональности, кто-то вышел из-за лестничной площадки и получил вид на коридор.
Звук шагов ещё чуть приблизился, а потом замер.
— Максим! — не унималась трубка.
Свет экрана как раз подсвечивал тело, из-за чего казалось, что говорит именно он. Любой землянин понял бы по звуку, что это лишь смартфон, но тварь в балахоне таким знанием не обладала.
В этот момент я услышал звук, похожий на быстро усиливающееся шипение. Набрав громкость, он перешёл в гудение. В следующий момент мимо меня вглубь коридора пронёсся файербол — как раз в сторону, где кричал телефон.
Именно этого момента я и ждал. Вынырнув из своей ниши, я что есть сил рванул вперёд. Взгляду открылась та самая фигура в балахоне. Только что отправив сверкающий снаряд в цель, противник оказался беззащитным. По видео я точно знал, что для новой атаки ему нужно время.
Моё появление для врага стало полной неожиданностью. Это было заметно по растерянному взмаху руками.
Я сделал ставку на скорость. Ощущая треск в мышцах и связках, настиг врага, наверное, за долю секунды. Целью было не дать подготовиться, застать врасплох и уничтожить тварь. И у меня получилось.
Налетев вихрем ярости, я сбил монстра с ног. От мощи удара тот буквально впечатался в острые ступени. Капюшон слетел, открывая человеческое лицо. От обычного его отличала совершенно лысая голова и выжженный, словно клеймо, символ на лбу.
Противник ударился затылком о ступеньку, отчего тут же «поплыл».
— Сдохни! — сжав зубы, прошипел я.
Коготь так и остался незадействованным. Вместо этого я от души нанес несколько ударов в грудь противника, кажется, переломав ему ребра. Закончил ударом в шею.
Послышался хрустящий звук, после чего вторженец задергался в конвульсиях, затем затих. Убийство было безумно жестоким, и вместе с тем чистым. Враг не имел возможности ни на одну атаку.
— Это за тезку, — негромко произнес я. — Тот, кто отнимает чужие жизни, всегда должен быть готов отдать свою.
Над телом появились две светящиеся сферы. Я быстро убрал их, попутно прислушиваясь в ожидании какого-нибудь подкрепления. Однако наша схватка почти не произвела шума — видимо, нас не заметили.
Желая получить хоть какую-то информацию, я обратился к Помощнику.
