Тут же вокруг аристократа началась возня. Его женщину увели в сторону, выводя из просматриваемой зоны.
Именно в этот момент произошло событие, переломившее ход битвы. В центре перекрестка полыхнула яркая вспышка. Настоящая цепная молния дугой прошлась по десятку аржентийцев, заставляя их в конвульсиях рухнуть на землю. Воспользовавшись этим, группы землян тут же начали наступление, беря в клещи фланги.
Видимо произошедшее вкупе с моей попыткой покушения приняли как серьезную угрозу, потому что по перекрёстку разнёсся зычный крик. Тут же группки аржентийцев начали отступать. Отходя на безопасное расстояние, они быстро рассасывались — кто прятался в здания, кто — в узкие проемы, ведущие в бесконечные переулки трущоб.
Удалось это не всем. Воспользовавшись моментом, земляне догоняли и убивали аржентийцев. Впрочем, потери с последней стычки были не настолько велики, чтобы критично сказаться на счёте.
Уже через пару минут схватка прекратилась. Преследовать врага с риском для своей жизни желающих не нашлось.
Ещё некоторое время стояла насторожённая тишина. Однако вот она сменилась криками раненых и перекличками отрядов. В это время уже подходили новые отряды землян. Видимо, это также стало причиной отступления.
— Вот и первая схватка закончена, — произнёс я.
Невольно я выдохнул, только сейчас поняв, что был напряжён, словно натянутая тетива. В руках я всё ещё держал стреломёт. Приглядевшись ближе, я отметил, что изделие больше походило не на заводское, а скорее на мануфактурное, более примитивное. Рукояти и многие детали явно были сделаны вручную.
«Возможно, индустриальное развитие их мира уступает нашему», — подумал я.
Примерившись к весу стреломёта, я поморщился. Ношение этой штуки с собой сулило неудобства, превышающие пользу от наличия стрелкового оружия. И всё же выбрасывать его я не спешил.
«Отдам нашим парням, — подумал я. — Может, хоть им пользу принесет».
Я открыл счёт.
Путём простых вычислений я понял, что у Аржента погибло 46 человек. Подсчитать потери землян было сложнее, ибо помимо них очки добавляли ещё и смерти мирняка.
«Навскидку, наши и их потери не особо отличаются, — подумал я. — Что ж, по крайней мере мы не боремся против уберпротивника».
Перерыв был закончен. Я забрал с тела колчан с болтами и, закинув стреломёт на спину, спустился по ветхой лестнице. Выйдя, я прошёл пару метров по узкому закоулку в сторону перекрёстка, как навстречу вышли два игрока из числа землян.
Это были латиносы в натовской форме. При виде меня они тут же вскинули щиты, изготовившись к бою.
— Спокойно, спокойно, — поднял я руки. — Свои.
Те удивлённо переглянулись, явно не понимая, откуда я знаю их язык. Однако в этот момент их взгляд упал на Коготь, и в глазах появилось понимание и куда больше уважения, чем прежде.
Кивнув им, я прошёл мимо и наконец вышел к перекрёстку. За прошедшие минуты сюда подошло больше отрядов землян и, видимо, подтянулось командование. Посмотрев в сторону, я увидел и командующих европейской и азиатской группировками игроков.
Видимо, чтоб не ходить по телам убитых индусов, игроки сместились на соседнюю улицу. По крайней мере, оттуда я слышал голос Стафеева. Судя по скоплению людей, там сейчас находилось что-то вроде штаба.
Не став обращать на это внимание, я прошел через центр перекрёстка, выбирая дорогу так, чтобы не наступать на разбросанные повсюду тела.
«Ну и смрад», — подумал я.
В воздухе стоял тяжелый кровавый запах. Учитывая жару, весьма скоро он обещал дополниться вонью гниющей плоти. Взгляд невольно скользнул по лежащим вповалку убитым. Словно жадный бог, Путь продолжал взимать жертвы.
Идти среди трупов не хотелось, но это был самый близкий путь к цели. Я хотел осмотреть место, где подстрелил врага. Путь не переносил после игры тела убитых игроков, а отступали аржентийцы в спешке. Поэтому я был уверен, что его оставили здесь же.
Как бы я ни спешил, другие игроки, что прибыли на перекрёсток, оказались быстрее. Как раз у того здания, где скрылся Аристократ и его бодигарды, я увидел скопление игроков. Уже на подходе я услышал голоса на повышенных тонах. Похоже, мою добычу уже делили — да причём так азартно, что даже не заметили моего прихода.
— Эй! — громко произнёс я. — Что за шум, а драки нет?
Громкий голос заставил сгрудившихся игроков повернуться ко мне. Я тут же мысленно разделил присутствующих на две группы. Одна относилась к азиатам — скорее всего, китайцам. Помимо типичной внешности, у них была и одинаковая экипировка.
«Опа, — мысленно произнёс я. — Какие люди».
За китайцами я увидел не кого иного, как своих соотечественников. Не узнать их было невозможно, ведь забыть наглую харю Кабана, с чьей командой я штурмовал логово ящеров, было просто нереально.
