— И ещё, — добавил я после получения предмета. — Вы обещали артефакт на скрытность.
Этот момент мы также успели обсудить. Хоть мне и предстояло пройти по подземным коммуникациям, они не являлись секретным ходом, как в замке. Враг наверняка выставил охрану.
Чатуранга спорить не стал. На этот раз обещанный артефакт предоставила, кажется, какая-то группа из итальянцев.
Мне дали ёмкость со сферой, мерцающей бесцветной энергией. На ёмкости была приклеена этикетка на английском языке.
Невидимость = 3 секунды.
Удивленный, я распознал артефакт самостоятельно:
«Ошибка на одну секунду, — мысленно подметил я. — Видимо, у них есть методы распознания, но они не отличаются точностью, как мой Помощник».
Был еще вариант с подставой, но я его отнем к маловероятному, хотя кто знает? Не подав вида, что заметил какие-то несоответствия, я взял артефакт.
— Понимаю, что срок невидимости невелик, — как бы оправдываясь, произнес индус. — Но это лучшее, что я мог найти.
Две секунды и правда было не много. Но учитывая мои предельные скорости и мгновенный эффект, штука была более чем ценной.
— Благодарю, — произнёс я. — Мне будет достаточно.
— Это ответ, достойный мужчины, — сердечно ответил Чатуранга. — Я благодарен, господин Коготь.
Он махнул рукой, показывая на людей, предоставивших артефакты.
— За всё это будет расплачиваться моя страна перед их командованием, — ответил Чатуранга. — Это будет недёшево, но я верю, что вы не промахнётесь.
— Я сделаю, что нужно, — спокойно ответил я. — Будьте уверены.
На этом моя часть обсуждения была закончена. Чатуранга повернулся к остальным командирам.
— А теперь про остальное, — продолжил он. — Взрыв не сделает всю работу. Мы ударим под его прикрытием и сокрушим врага.
Этот момент уже проходил без моего участия, а потому не требовал присутствия. И всё же кое-что я хотел сказать.
— Пару слов от меня, — вмешался я. — Если я правильно понимаю ситуацию, с самыми раскачанными воинами врага мы ещё не встречались. Имейте это в виду.
Я посмотрел на людей. Это был тот момент, когда наработанный авторитет действовал в мою пользу. Хоть у меня не было никаких доказательств, но никто не оспорил мое мнение.
— Многие из вас не в курсе, а власти молчат, — добавил я. — Но поражение в состязательных играх грозит нашему миру катаклизмами, а может, и чем похуже.
Мои слова вызвали неоднозначную реакцию. Для кого-то это было явной новостью. Люди с удивлением смотрели на командиров группировок, и по их выражению понимали, что информация для тех не секрет.
— Поэтому не экономьте на расходниках, — произнёс я. — Мы должны победить в Игре, за что получим награды.
В последнем точной уверенности не было, но требовалось как-то замотивировать людей.
— На этом у меня всё, — закончил я. — Увидимся в бою.
Я отвернулся и направился в сторону. За спиной тут же началось бурное обсуждение.
Переулок, окружающий полицейский участок, был забит игроками. Люди всех стран и наций терпеливо ждали, пока будет закончено совещание и наконец начнутся активные действия.
Пройдя немного, я дошёл до маленького поворота, откуда можно было посмотреть на будущую цель штурма.
Полицейский участок встретил меня чёрными провалами окон. Находящиеся там аржентийцы особо не скрывались. Их силуэты то и дело сновали туда-сюда. Вражеская сторона спокойно ждала, уверенная в полном своём превосходстве.
С нашей стороны наблюдающие за ними люди тоже особо не прятались. Все знали, где находится враг, никто специально не маскировался.
Мои мысли тут же подтвердились.
— Эй вы, засранцы трусливые! — закричал один из заскучавших бойцов. — Вылазьте и боритесь как мужчины!
Его тут же заткнули, но особого смысла в этом не было.
Внезапно с той стороны пришёл ответ.
— Смиритесь перед тактическим гением принца! — прозвучали патетичные слова. — Эту игру вы уже проиграли!
Мне всё было переведено Помощником. Однако, видимо, расходник, применённый Чатурангой для снятия языкового барьера, всё ещё действовал. Тут же находящиеся рядом люди в ответ разразились возмущёнными криками. Между позициями началась перепалка.
Я же спокойно наблюдал за этим.
«Принц, значит, — подумал я. — Что ж, может, и увидимся, принц».
Казалось бы, с момента самой первой отборочной Игры земляне уже навидались столько, что утратили умение удивляться. Однако очередная Игра вызвала просто сумасшедший накал эмоций. Кто-то боялся, кто-то исходил яростью, иные просто беспокоились о ни в чём не повинных людях. Равнодушных не осталось.
