Краем глаза я продолжал следить за схваткой. Получив столь ошеломительные потери, ксеносы все же не сдались, но изменили тактику. Разделившись на несколько групп, воины старались зайти монстру за спину. В это же время обладатели дистанционных атак перестали действовать, явно что-то готовя. Хоть это и была солянка из разных отрядов, кажется, они нашли общий язык.
«Скорее всего, тварь всё-таки одолеют, — подумал я. — Значит, мне нужно торопиться».
Секунды шли, а я уже приближался к центральной части свода — к точке прямо над гнездом. Всё было так просто, что в это стало трудно поверить. Неужели такое вообще бывает?
Наконец открылся вид на содержимое гнезда. Выложенное ветками и прочим мусором, оно имело форму чаши. Там я увидел два здоровенных яйца. Между ними лежал крупный сферический камень размером с человеческую голову. Обладая кроваво-красным отливом, он излучал сияние.
Я тут же применил распознавание.
— Бинго, — тихо произнёс я.
До гнезда было уже подать рукой. Я перелез на соседний сталактит и уже хотел было спрыгнуть вниз, как краем глаза заметил движение. Не один я добрался до сокровища.
Ещё секунду назад я уже хотел было спрыгнуть в гнездо, а потому едва успел удержаться. Благо, образованные магмой сталактиты позволяли спрятаться, да и плащ не подвёл.
Замеченный мной ксенос сконцентрировался на наблюдении за гнездом. По одному лишь силуэту головы я понял, с кем имею дело.
«Ящеромордый! — мысленно вскрикнул я. — От этих уродов и здесь не оторваться!»
Это действительно был боец из группы моих недавних «союзников». Подобно мне, он зацепился за свод и, видимо, собирался спрыгнуть в гнездо, чтобы завладеть артефактом. Но ксенос мешкал — то ли боялся, то ли ждал приказа.
«Ну же, урод, — произнёс я. — Времени у меня нет, так что прыгай скорее».
Враг, как и остальные, превосходил меня в телесном атрибуте, поэтому первым я лезть не стал. Пока тот мешкал, я быстро придумал план, достал расходник и снял Коготь с петли, на которую его приспособил, пока занимался скалолазанием.
Наконец ящер решился. Отпустив опору, он в свободном падении полетел в гнездо. Я действовал в тот же миг, как его лапы разжались, и тут же активировал расходник.
Всё произошло мгновенно. Силуэт ящера едва оторвался от сталактита, как тусклая клякса опутала его, сформировав кокон. Живым до гнезда долететь ему уже было не суждено.
Оттолкнувшись ногами для ускорения, я быстро нагнал цель. В последнюю секунду я встретился с его взглядом. Кажется, он что-то хотел применить, но было поздно.
Лезвие Когтя оставило в воздухе росчерк кровавой взвеси. В гнездо упало уже мёртвое тело ксеноса, а я — следом за ним.
Сухие ветки отлично погасили энергию падения. Я вскинулся, но всё было тихо. Мешком упавший рядом ящер был перерублен почти надвое и уже испустил дух.
«С путами, может, и перестраховался, — подумал я. — Зато работа чистая».
Убийство было тихим и мгновенным — именно то, что сейчас требовалось мне. Судя по звукам снаружи, в схватке со Стражем ядра пока никаких перемен не случилось. У меня было время осмотреть артефакт…
В последний момент завопила интуиция, и я провалился в Кровавое наитие. Ещё не понимая, что происходит, я рванул в сторону. Тут же рядом что-то рухнуло, а плечо обожгло ледяной болью.
Обернувшись, я увидел возникшего словно из ниоткуда лидера ящеромордых. В голове пронеслось запоздалое осознание ошибки: почему я решил, что ящеромордый был один?
Словно прочитав мои мысли, он зашипел, издевательски фыркнув:
— Самый лучший охотник — это самый терпеливый. Не так ли, Дикарь?
Его взгляд скользнул по моему плечу. Для меня эта внезапная атака просто так не прошла — на плаще зиял разрез, из которого сочилась кровь. Из-за просчёта схватка началась не в мою пользу, но выбора не было, как и желания отступать.
Сознание погрузилось в самую глубь Кровавого наития — ушли беспокойство и лишние эмоции. Осталась лишь концентрация на цели. В следующую секунду я ударил первым. Несмотря на рану, кажется, я ещё никогда не был так быстр, как сейчас.
Половина мгновения — и я уже стоял вплотную, а следующий ход должен был лишить врага жизни. И всё же ящер успел. Взмах его оружия отвёл костяной клинок в сторону. Сам он развернулся вполоборота, пропуская меня мимо. В следующую секунду уже мне пришлось уходить от атаки.
