В следующий момент я уже приземлился на каменный пол, гася инерцию кувырком. Спешащий за мной монстр затормозил. Хоть тварь и была тупой, но жизнь вблизи потоков энергии, видимо, научила обходить их.
Затормозив, монстр постоял секунду, будто раздумывая. Потом рванул в сторону, желая обойти по коридору. У меня появилось несколько свободных секунд.
Уже напитывая Коготь ментальной энергией, я оценил толщину металлического стержня, удерживающего дорожку над бездной. Силы должно было хватить. Дождавшись, когда клинок нальется синеватым свечением, я рубанул что было мочи.
Стержень тут же был перерублен. Переход под ногами провалился вниз, повиснув на оставшейся опоре. К этому моменту нежить уже приближалась ко мне. Когда монстр вышел на прямую, дорожка под ногами угрожающе зашаталась.
— Одного хватит! — решил я.
Вес твари, вернее, костей, что она таскала, был колоссален. Мне оставалось лишь перепрыгнуть назад, через узкую нишу, как произошло то, что сбило все планы. Все вокруг содрогнулось от очередного толчка.
Светляк замерцал, но мне было уже не до этого. Вся дорожка, на которой мы находились, начала обваливаться. Я в спешке ушёл в кувырок, невероятным образом проскочив назад.
Уже не имея возможности наблюдать, попал ли монстр в ловушку, я рванул что было силы. В спину ударил визг твари, полетевшей в космическую бездну.
Я проводил взглядом гору костей, медленно падающих в бесконечную пустоту безвременья. Где-то среди них посверкивало ядовито-зелёным светом ядро монстра. Едва ли его убьёт падение с какой бы то ни было высоты, но это были уже не мои проблемы.
— Сила — это хорошо, — произнёс я. — Но мозг тоже неплохо иметь.
Монстр был откровенно сильнее того уровня, с которым я мог бы справиться. И всё же я сумел выжить. А значит, у меня ещё оставалась возможность продолжать наращивать силу, которой, как всегда, не хватало.
Сплюнув в чёрную пропасть под ногами, я побежал в сторону ядра. К счастью, последняя встряска, едва не заставившая меня полетать, видимо, стала конечной. Пространство вокруг успокоилось.
Подойдя к средоточию, я увидел, что оно претерпело изменения. Хаотические завихрения потоков энергии в нём будто упорядочились и стабилизировались. В центре появилась сложная структура, которая продолжала расширяться.
Для меня всё это было чем-то, превосходящим уровень моего понимания. Я открыл Светляк, чтобы прочитать пропущенные логи.
— Скачки фона, — произнёс я. — Это и есть то давящее чувство?
В целом было понятно, что происходит со средоточием. Артефакты стабилизировали его работу и сейчас внедряли управляющий конструкт. Таким образом дикий источник был облагорожен и подчинен контролю Пути.
Как раз в этот момент средоточие моргнуло. Я ощутил, как тот самый фон упал, став практически незаметным. Сила, полыхавшая в средоточии, окончательно успокоилась. Структура в его недрах развернулась, опутав сверкающими нитями все узлы, словно нервная система. По ней то и дело пробегали светящиеся импульсы, видимо, регулируя работу.
Ресурсонесущие обломки взяты под контроль.
— Восемьдесят тысяч, — произнёс я. — Неплохо эти ваши разведчики зарабатывают.
Это было совершенно несравнимо с доходами от чистки аномалий, что, впрочем, неудивительно. Аномалии на Земле были на уровне зелёных новичков. А сейчас я выполнял более опасную работу.
Внезапно Светляк выдал новую фразу:
