«Кажется, он ярче, чем раньше, — подумал я. — Рост атрибута даёт о себе знать».
Размахнувшись, я ударил ровно в проём. Клинок вошёл в дверное полотно, без малейших проблем разрезав стержни запирающих механизмов. Последующим ударом ноги я легко распахнул дверь, открывая нам вход в подземную часть.
Я ожидал, что увижу лишь тьму, но к своему удивлению, обнаружил, что помещение по ту сторону подсвечено. Тусклые, видимо аварийные огни освещали его желтым светом.
— Энергоснабжение работает, — так же удивлённо произнесла Арнатха. — Эти технари иногда умеют удивлять.
Я вновь мельком ощутил её пренебрежение в адрес технологического происхождения мира. Оставалось лишь оставить зарубку на будущее о необходимости узнать о развитии миров и отношениях между ними.
К сожалению, варианты тем, о которых можно было расспросить напарницу и не выдать себя, были ограничены. Хотя кое-что я всё же узнать мог.
— Вы работали в городе последнее время, — произнёс я. — Какие опасности стоит ждать?
Судя по задумчивому лицу девушки, вопрос пришёлся кстати.
— Да нам особо трудиться не пришлось, — ответила та. — Рой инсектоидов, видимо, из аномалии, подъел здесь остальных монстров.
Она показала на дальнюю часть улицы, где я увидел взорванное здание. Примерно такие же следы обрушения и явных боёв периодически попадались на нашем пути сюда.
— Твари пугливые, — добавила она. — Мы уничтожили пару сотен, остальные забились по углам…
— По углам, — задумался я. — Может быть под землю?
Мои слова заставили Арнатху насторожиться. Её взгляд метнулся в сторону проёма, куда нам предстояло направить свой путь. На лице отобразилась работа мысли, после чего оно приняло настороженное выражение.
— Дамы вперёд, — кивнул я и показал рукой.
Арнатха недовольно на меня глянула, фыркнула в маску, но сделала шаг вперёд. Я молча последовал за напарницей.
Мы оказались в удивительно чистом подземном ангаре, заставленном футуристичного вида техникой. Невольно я заинтересовался: впервые увидел целые образцы чуждых технологий.
«Кажется, это военные машины», — отметил я.
Было в них что-то хищно-милитаристское, в этих громоздких устройствах. Что-то общее с танками и истребителями с родной планеты, хоть и в то же время отличавшееся. Комментарий напарницы тут же доказал, что я не ошибся.
— Настроили этого хлама, но всё оказалось бесполезно, — с презрением произнесла она. — Как только выбили их элиту воителей, мир оказался беззащитен. Глупцы…
Повернувшись, я увидел, что ксеноска сняла маску, видимо, как-то поняв, что воздух здесь не отравлен.
Слушая, как с пренебрежением она говорит, я вновь ощутил острое любопытство. Я точно знал, что некоторые миры на высоких уровнях развития не бросали технологии. Но почему тогда она так сказала?
«Возможно, она утрирует, — подумал я. — Но явно какая-то подоплёка в этом есть».
С одной стороны, высокоразвитые миры всё же занимались техническим прогрессом. С другой — передо мной был пример, где технологичное оружие не смогло защитить своих высокоразвитых хозяев. Но тогда зачем на них делался упор в развитии? Где-то здесь точно была зарыта собака.
Захотелось задать этот вопрос ксеноске, но это бы тут же раскрыло меня как дикаря, не знающего реалий. Оставалось делать то, чем я и так занимался всё последнее время: бережно, по крупицам, собирать информацию, выстраивая картину жизни и гибели миров Пути.
Подземный ангар с военной техникой мы миновали примерно за четверть часа. Ориентируясь по знакам на стенах, напарница повела меня в дальнюю часть помещения. Здесь находилась обычная лестница вниз — видимо, аварийный спуск под землю. По ней-то мы и направились к монорельсу, что давал надежду успеть к началу зачистки хаба.
Уверенности, конечно, никакой не было, но я особо не напрягался. После смертельных ситуаций возможность завалить миссию ощущалась совсем не тем, что могло поколебать моё самообладание.
«Делай что должно, и будь что будет», — философски заметил я.
Спуск вниз занял время, что означало глубокое погружение под землю. Наконец впереди показался последний лестничный пролёт.
В какой-то момент я заметил, как Арнатха в отвращении морщится. Причина ее поведения дошла до меня в виде неприятного запаха. Стоило мне лишь чуть-чуть приподнять маску, как в нос ударил жуткий смрад.
Ужасно воняло гнилью и еще непонятно чем. К этому добавились и посторонние звуки. Какое-то чавканье и шорох сливались в монотонный гул, навевающий инстинктивное отвращение.
Арнатха коснулась моего плеча и показала на символ, нанесенный на серой стене. И без переводчика стилизованный знак дороги дал понять, что впереди какой-то транспорт. Я молча кивнул. Невольно мы оба стали вести себя тихо.
За углом нам открылось большое открытое помещение, выполненное в хай-тек стиле, характерном для этого мира. Однако сейчас всё оно было залито отвратительной слизью, на которой покоились гигантские, омерзительные яйца, сотни яиц. Среди этого тошнотворного пейзажа ползали здоровенные инсектоиды.
