Несколько долгих минут локомотив дико трясся. Похоже, что-то твари всё же успели повредить. Однако через секунду я ощутил чувство полёта — локомотив начал сбрасывать скорость.
Внезапно на экранах замерцала надпись на незнакомом языке.
Изображение на экранах прояснилось, и я даже пожалел об этом. Впереди задвигалось что-то настолько гигантское, что у меня перехватило дыхание. Неужели мы встретили босса этого роя?
В момент, когда визоры пульта управления прояснились, я увидел нечто столь страшное, сколь и отвратительное. Несуразно здоровенная тварь сидела на потолке тоннеля. Уродливое сегментированное туловище вызывало ассоциации с многоножкой.
«О боже, — мысленно простонал я. — Только сиди там!»
Мои слова если и услышали высшие силы, то точно не те. Тварь пропала из визоров, когда мы проезжали прямо под ней. На секунду я даже подумал, что удалось миновать, как весь корпус локомотива сотрясся от страшного удара.
Рядом совсем по-девчачьи завизжала Арнатха. Похоже, вид твари пробудил у неё детский страх. Напарница забилась в угол и, кажется, пребывала в жуткой панике. И немудрено…
По всему корпусу застучали десятки лап, будто простукивая пустоты в поисках еды. Тут же послышался противный скрежещущий звук. Монстр явно знал, что мы здесь есть, и был полон решимости добраться до свежатинки. Помня размеры твари, я не сомневался, что нас достанут. И если бы только это…
От одной мысли, что с этой тварью наверху мы встанем, меня охватил озноб.
— Отставить замедление! — крикнул я. — Перехожу на ручное управление! Полный ход!
Разумеется, никаких команд я не знал, благо Помощник был догадлив, чтобы адаптировать мои команды для электронных мозгов.
Тут же энерголокомотив начал вновь набирать скорость. Твари наверху это явно не понравилось, о чём свидетельствовал недовольный клёкот. Только этого было мало.
Один из экранов сменил изображение, демонстрируя тупик. Монорельс упирался в некую установку, похожую на клещи. Глядя на всполохи энергии, окутывающие раструбы этой штуки, я тут же вспомнил точно такие же при рывке нашего локомотива. Тогда невидимая сила в один момент раздавила всех тварей.
«Будет ли при экстренном торможении точно такой же эффект?» — задался я вопросом.
Впрочем, других вариантов все равно пока не было.
— Вот и хорошо! — произнёс я. — Ускоряемся на максимум и двигаемся к точке экстренного торможения!
Мне было не до соблюдения норм безопасности. Ровно в этот момент послышался треск со стороны коридора. Выглянув, я увидел, как обшивка потолка отходит в сторону. В появившейся прорехе виднелся потолок проносящегося тоннеля и здоровенная тварь на его фоне.
Вживую монстр казался ещё более огромным и уродливым, чем на экранах визоров. Десятками своих лап он продолжал разрывать обшивку, увеличивая пробоину. Что будет, когда он сможет добраться до нутра локомотива, думать не хотелось.
— Что ты встала⁈ — закричал я, пнув свою напарницу. — Надо выигрывать время!
Однако один взгляд на тварь, похоже, окончательно лишил Арнатху присутствия духа. Плюнув на неё, я решил действовать тем, что есть.
Лезть на тварь с клинком наперевес не хотелось. И дело было даже не в то и дело мелькающих, тонких, словно иглы, длинных лапах. Глядя на морду, я ощущал, что монстр превосходит меня в мощи. Даже при взгляде на ящера, охранявшего Земляное ядро, не было такого ощущения.
Я погрузился в Кровавое наитие и очень вовремя. Тут же пришлось уворачиваться от лап твари. Тонкие и острые, они били молниеносными выпадами, словно игла в швейной машинке.
Несколько секунд схватки заставили меня покрыться испариной. Я отразил несколько выпадов и сделал попытку контратаки. Монстр наконец совсем оттянул кусок крыши. Он собирался лезть внутрь локомотива, но именно в этот момент время закончилось.
