«О черт, — подумал я, ощущая как все плывет в голове. — Еще немного и мне конец».
В этот момент куратор повернулся и сделал жест Ширану. Орк тут же вложил мне в руку артефакт.
— Активируй телепорт немедленно, — произнёс он.
Я тут же схватился за предоставленную возможность. Лишь в последний момент, встретившись с глазами Арнатхи и её старейшины я понял что возможно приобрел своих первых настоящих врагов. В следующую секунду меня поглотил перенос.
Больше всего хотелось вернуться на Землю, однако моё желание не исполнилось. Мгновение дезориентации — и я оказался в помещении, где раньше никогда не был. Дизайн вокруг был мне незнаком, но всё выглядело довольно роскошно.
Краем глаза я заметил, как двери открылись. В помещение спокойно вошла женщина-ксенос.
— Господин, — обратилась она. — Прошу вас дождаться моего хозяина для завершения контракта.
Видимо, обо мне было предупреждено заранее. Хоть я и хотел уже покончить со всем этим, спорить не стал.
— Хорошо, — кивнул я. — Подожду.
Я просто сел на небольшой диван, развалился поудобнее и выдохнул. Кажется все было позади.
Видимо, обстановка вокруг показалась достаточно спокойной, ибо почти сразу накатила какая-то безумная усталость. Организм наконец позволил себе расслабиться.
Наверное, с час я провёл в лёгкой дреме, когда меня разбудил хлопок. Совсем рядом появился Ширан. Я уже хотел было высказать всё недовольство, как рядом с ним во второй вспышке проявился куратор.
И вновь вернулось ощущение напряжения. Поняв, что поговорить с орком по душам не получится, я встал, ожидая развязки моего задания. Как минимум — деньги получить хотелось.
— Признаю, задание выполнено. И весьма качественно, — сухо произнёс куратор. — У тебя есть какие-то вопросы?
Вопросов у меня было много. Десятки, а может, и сотни. Я уже было хотел открыть рот, как пришло понимание: я здесь был наёмником, участвовавшим в чужих делах. У меня вообще не должно было быть вопросов.
— Нет, — покачал я головой. — Вопросы отсутствуют.
Хоть куратор и продолжал скрывать своё лицо, мне показалось, что он продемонстрировал удовлетворение.
— Ты достоин пдополнительной награды, — произнёс он и повернулся к Ширану. — Расплатись с ним.
Ширан кивнул. Тут же я увидел, как мигнул Светляк. Мельком проверив его, я заметил, что баланс пополнился ещё на восемьдесят тысяч вместо пятидесяти. Таким образом, мне накинули тридцать тысяч бонуса. Это было более чем приятно.
— Коготь тебя зовут? — в устах куратора русское слово звучало необычно. — Ты заработал свою первую репутацию, Коготь, и репутацию хорошую.
— Благодарю, — коротко ответил я.
Я думал, что на этом всё окончено, однако внезапно куратор заговорил вновь.
— Меня зовут Райль, возможно, в будущем мы увидимся, — произнёс он. — И ещё последняя благодарность лично от меня.
Пришёл интерес. От такого существа можно было ожидать чего-то действительно важного. Однако такого я точно не ждал:
— Ты с этой новой планеты Земля? — спросил он и добавил: — Вот тебе мой совет. Если хочешь, чтобы твои сородичи жили дольше… проиграй следующую игру.
Я ожидал какой угодно благодарности, но точно не такого. Слова заставили меня застыть в удивлении. Проиграть игру? Зачем? Какой в этом смысл?
Эти и десятки других вопросов пролетели у меня в голове. Тем временем мои работодатели просто покинули комнату. Провожая их взглядом, я увидел, как вновь замерцал Светляк.
— Перенеси меня на Землю, — произнёс я.
Миг — и я снова был в своей квартире. За спиной осталась действительно сложная и неоднозначная миссия. «В кармане» наконец-то появились деньги. Помимо прочего я получил и ресурсы. Однако мысли были совсем о другом.
Я никак не мог выбросить из головы последний совет. Первое, что пришло в голову — меня хотят обмануть, чтобы навредить моему миру. Это было даже логично: состязательная система ранжирования предполагала, что представители других миров не хотят, чтобы у соперников было слишком много побед. Им это невыгодно.
Наверное, я бы сходу отказался от этого совета. Но именно задание от Пути и те крохи знаний, что я уже успел собрать, намекали: совет может быть не ложным. Систему состязательных игр как-то использовали миры, стоящие на вершине иерархии. И в этом свете поражение уже не выглядело однозначно негативным фактором.
— Так что же мне делать? — вздохнул я.
Не сразу я понял, что всё ещё стою в комнате своей квартиры, даже не раздевшись. Я посмотрел на отсчёт. До игры оставалось около суток. Время, чтобы немного усилиться, подготовиться. Но самое главное — принять решение.
Что же делать, чтобы выжить в этой опасной игре?
