Я понял, что Инвар если и умеет считать, то максимум до десяти. Глянул на хитрую рожу счетовода и подумал, что хороший процент от сделки уже осел в его карманах. Ладно, не мое дело, вздернет на рее, если что, у нордлингов с этим просто. Мы еще посидели, выпили рома, и я взял с Ивнара обещание, что не позднее, чем через месяц, тот должен посетить родные острова. Задание-то мое так и не закрылось пока.
А рано утром я выехал на нагруженном коне из ворот города и взял курс на Приграничье, куда указывал мне Компас мертвого капитана. Море штормило, а небо налилось свинцом. Приближалась буря.
– Места у нас глухие, господин Рукожоп, путники редко заглядывают. А маги, те и вообще наши края стороной обходят. То ли делать им тут нечего, то ли воздух им наш не подходит.
Старый Хольм явно темнил. В этом небольшом приграничном поселении он был кем-то вроде воеводы. Таков образ жизни на фронтире – все мужики, кто способен держать оружие, в ополчении. И, случись какая напасть, встают все вместе на защиту своих домов. А заодно и охраняют земли Империи от прорывающихся из Серых Пустошей тварей и нечисти.
Миновав по дороге сюда пару захолустных городишек, где останавливался на ночлег, на третий день я добрался до небольшого поселка. Назывался он Лесной, хотя, подозреваю, что в этих бесконечных чащобах селений с таким названием было не одно и не два. Остановился в доме для проезжих, который и постоялым двором-то назвать было нельзя. Первый этаж дома, где жила семья хозяина, сложен из кирпича, а второй сколочен из досок и разделен на несколько комнатушек для постояльцев. Погода совсем испортилась, из щелей между досками задувал холодный ветер, с подоконника в сильный дождь капало, крыша протекала.
И вот в первый же вечер явился ко мне непись, бывший в поселке кузнецом и по совместительству исполняющий роль командира ополчения, и завел этот странный разговор. Он так долго ходил вокруг, да около, что мне надоело, и я спросил:
– Послушайте, господин Хольм, если вам нужна какая-то услуга от меня, то говорите прямо. Маг из меня так себе, но если задача по силам, помогу.
Хольм крякнул, почесал в затылке и усмехнулся:
– Да, воин вы не великий, это вижу. Но все ж таки маг. А дело-то такое, что без ведовства никак не обойтись. Беда наша в том, что мертвяки неупокоенные с погоста встают и людишек харчат. То охотник пропадет, то баба по грибы уйдет и не вернется к ночи. А третьего дня детишек заели, которые на рыбалке припозднились. Был у нас колдун свой, обещал нежить извести. Обещал, да весь кончился. Две седьмицы тому ушел на погост, и больше мы его не видели. Вы уж помогите в нашей беде, а мы в долгу не останемся.
Пришла моя очередь чесать в затылке. Условия задания как бы намекали, что одними ходячими дело не обойдется. Есть еще и причина, которая кроется в чем-то или в ком-то. То есть иметь дело придется, скорее всего, с боссом, который мертвяков и поднимает. Привязку я прошел в храме последнего городишки, который миновал по пути сюда, а в поселке своего храма не было. Получается, что в случае смерти, потеряю несколько дней. Деньги были не так, чтобы сильно большие, и репа с жителями Приграничья мне не особо нужна. Но, раз я для себя решил, что игра должна мне подсказывать путь, то глупо отказываться от таких вот квестов. А то получится, как в том анекдоте про набожного еврея и наводнение. И я принял задание.
Первый мертвяк появился ближе к полуночи. Я к тому времени вымок до нитки под моросящим дождем и продрог, сидя под старой липой возле погоста и сжимая в руках новенький посох со встроенной руной на физический урон. Магия, она, знаете ли, магией, а с дрыном как-то спокойней. Судя по зеленому шрифту в названии моба «Восставший мертвец», мне он был по зубам. В смысле, были у меня шансы его завалить. Эх, был бы я огненным магом, все бы полегче – очень эти твари огонь не уважают. Буду работать тем, что есть.
