Ее сокланы, услышавшие меня, заржали. Ната придвинулась ко мне и прошипела в ухо:
– Еще раз назовешь меня госпожой…
– В курсе перспектив, – примирительно выставил я ладонь. – Нат, тут в Пустошах чат не работает что ли?
Реакция девушки меня немного удивила. Она вдруг замерла с тревожным выражением на лице, видимо, пытаясь проверить чаты, потом вскочила и закричала:
– Билли, связь упала!
Стальные Крысы тоже повскакивали.
– Быстро собираемся и двигаем! – заорал начальник каравана. – Быстро!
И даже не добавил свое любимое слово.
Трясясь от легкой рысцы в седле, я следовал за Натой. Чуть догнал ее и спросил:
– Что происходит-то?
– Магическая буря идет. Если до грота не успеем добраться, то на возрождение улетим, с грузом распрощаемся, и половину шмота убьет в хлам.
– А если логаут?
– В Пустошах кнопка выхода только в определенных точках работает, опять же груз потеряем. Если успеем к гроту, там офнемся на ночь.
К гроту мы успели в последний момент, когда небо над нами уже почернело, и в воздухе вспыхивали разряды молний. Только били они не сверху, а стелились горизонтально, подолгу зависая над землей извиваясь ломаной линией. Сам грот оказался обширной пещерой в склоне большого холма. Внутри было сухо, и даже имелись кое-какие припасы в виде дров и кожаных мехов с водой. Когда распрягли и обиходили лошадей, расположили повозки с грузом и собрались возле разгорающегося костра, Билли обрисовал дальнейшую ситуацию:
– Обычно убежище держит бурю. Там еще рунные мастера над сводом поработали, не должно защиту пробить. Но я слышал, что бывало всякое. Может, какая тварь из бури забрести, может аномалия залететь, это вообще карачун полный всему и всем. Так что, пассажирам лучше до утра офнуться. Мы по пять человек будем вахту нести, присмотрим за животными и за грузом.
Купец со своими отошел в сторону, о чем-то коротко переговорил, и их силуэты истаяли в воздухе – ушли в реал, значит. Мне свои проблемы с кнопкой выхода раскрывать не хотелось, поэтому, пока Билли распределял дежурства, я начал потихоньку отходить вглубь грота, в надежде укрыться за повозкой и переждать ночь. Успел увидеть, как Билли с несколькими караванщиками тоже офнулся, а Ната с четырьмя сокланами осталась, и юркнул за фургон, устраиваясь у большого колеса.
Снаружи сверкало, завывало, свистело и хохотало. Пару раз вроде даже послышались шаги какой-то огромной твари. Под эти звуки я и задремал.
Даже сам не знаю, почему проснулся. Снаружи по-прежнему бушевало, лошади беспокоились, фыркали и перебирали ногами в своем небольшом загоне. Осторожно выглянул из-за колеса – у костра сидят двое из Стальных Крыс, трое дремлют, привалившись к стене. И вдруг краем глаза зацепил движение в противоположном темном углу грота. Вроде купец? Присмотрелся – точно, Сервиус. И трое его телохранителей появляются, входя в игру. Этим-то что понадобилось? Достали оружие и, крадучись, стали приближаться к сидящим у костра, стараясь зайти сзади. Не иначе душегубство замыслили. Недолго думая, вытащил из инвентаря посох, примерился и врезал Метелью по злоумышленникам. Не знаю, как там система проанализирует ситуацию и спишет ли мне карму за пэка, но не ждать же, пока они первыми нападут.
Караванщики вскочили и сразу кинулись в бой. Двоих нападавших телохранителей я замедлил своим заклинанием, и по ним прошел урон, но уровень у них был не чета моему. Да и экипировка явно дорогая. Сначала я решил, что пятеро опытных бойцов без труда справятся с тремя противниками, но время шло, и схватка понемногу склонялась не в пользу караванщиков. Мне пару раз удавалось помочь им, когда заклинание откатывалось. Меня заметили, но отвлекаться не стали. Еще через несколько минут стало окончательно ясно, что поле боя останется за напавшими бандитами. К этому моменту я уже пробрался к своему коню и потянул его за уздечку. Помочь ребятам я уже ничем не мог, а тут еще вспомнились недавние пытки на корабле Хуолонга. Ну его к лешему.
Бой завершил сам купец. Он свел руки, пробормотал заклинание, а затем резко разорвал их и выбросил ладони в сторону оставшейся в одиночестве Наты. Та вскрикнула и рухнула на земляной пол грота. Возиться с седлом мне, естественно, было некогда, поэтому я просто запрыгнул на спину коня и всадил ему пятки в бока, направляя к выходу из укрытия. Кажется, близко просвистела стрела, и магическая буря поглотила меня.
Я мчался в бушующем океане магической энергии, как какой-нибудь ужасный демон ночи. Это я сам так про себя думал. На самом деле с выпученными от страха глазами я метался между вспышками молний, стараясь уйти подальше от грота. Один раз такой разряд даже прошел сквозь меня. Думал, конец мне, но ран и ожогов не было, зато ощущения испытал незабываемые. Сначала была резкая боль, сменившаяся вдруг чувством эйфории и безграничной силы. На меня из темноты выскочила какая-то тварь. Я разглядел только пылающие глаза и оскаленную пасть, отмахнулся посохом, а мой скакун шарахнулся в сторону и понес меня куда-то в одному ему известном направлении.
