В разгар зимы милорд Ксандр выехал в Ларск. Ехал, конечно, и Лешка. Теперь куда Ксандр, туда и он. Милорда ждет графиня с сыном. Милорда Хелга — молодая жена, которая должна вот — вот родить. И его ждет жена, хорошо хоть детей нет. Зачем ему такая обуза? Хотя, с другой стороны, пока он в походах, да разъездах, все хлопоты и заботы на жене. А потом, глядишь, и кричать перестанут. Видел он, как кричал маленький виконт Альвер — хоть уши затыкай. Нет, лучше пока без детей. Надо и Эрлите это сказать. А то еще потолстеет. А если с ее папашкой что случится? На войне всякое бывает. Замок себе возьмет ее брат, а Эрлиту куда? Ему спихнет? А жить где? Снимать дом? Это на золотой — то в месяц? Ему самому денег постоянно не хватает. А придется содержать жену и детей. И дом. Эрлите еще служанку подавай. А ведь рано или поздно это случится. Одну сестру ее братец еще прокормит, выгонять не будет. А будут дети, то здесь в Атлантисе заведено, что мужья должны содержать. Как бы и папашка ее не вытурил, если родит. Всякое может быть. Нет, решено: никаких детей!
Только на четвертый день по приезду в Ларск, милорд Ксандр отпустил его на побывку к жене. До замка Смарута полтора дня езды. Летом еще можно постараться обернуться за день — дни длинные, дорога ничего, но сейчас зима, без ночевки не обойдешься. Вот и получается, что у него за вычетом дороги всего — то три целых дня. И четыре ночи. Ночи — это хорошо, а то он что — то соскучился. Вчера он встретил Гиру, но пофлиртовать со служанкой поостерегся, все — таки Ларск, здесь и стены видят, а потом доносят. Такие дела лучше делать в Каркеле. Там он неплохо отдохнул. Хотя все время приходилось озираться: не видит ли милорд?
Время в дороге прошло быстро, вот и замок отца Эрлиты. Неказистый какой — то. И стены подправить не мешало бы. Только кому? Отец с братом все время в походах. А крестьян у них всего одна деревенька. Оброка еле — еле хватает, чтобы свести концы с концами. Бедность. Говорят, если бы не война, то многие такие вот рыцари, сейчас получающие жалование из казны, чуть ли не сами землю пахали. Вранье, конечно. У рыцарей есть другой приработок в мирное время: лес и охота. Всегда с мясом. Но сейчас охотиться некому, поэтому, наверное, сидят без мяса, к которому он давно уже привык. Самому что ли поохотиться? Но с луком он совсем не дружен, да и зима сейчас, дичь попряталась, птицы улетели на юг.
Эрлиту он застал в холле, она как раз спускалась вниз, услышав о его приезде. Ничего себе! Лешка застыл изваянием. Накаркал! Эрлита беременная! Он не чувствовал страстных поцелуев, каких — то слов жены, не помнил куда шел и как снимал кольчугу, вообще ничего не соображал. Только к вечеру стал немного приходить в себя.
— И когда у тебя будет?
— Весной, — проворковала девушка.
— И кто будет?
— Я хочу девочку!
— Почему девочку?
— Они такие хорошенькие, спокойные, послушные. Я с ней играла бы, косички заплетала. Правда, прелесть?
— Почему мальчика не хочешь?
— Фу! Грубияны и драчуны! Хватит с меня брата. Все они такие. Только ты другой. Совсем — совсем. Ты хороший! По мне скучал?
Лешка кивнул головой.
— И я скучала. Очень сильно. Здесь так скучно, то ли дело в Ларске. Ты надолго приехал?
— Не знаю. Как граф решит. Мне через три дня надо возвращаться.
— Как хорошо! Поедем вместе.
— Как вместе? А что ты там будешь делать? Где жить?
— В замке, где же еще? Ты же оруженосец самого графа! Попроси у него комнату для меня и нашей будущей крошки. И для тебя, любимый, пока ты в Ларске будешь.
— Нельзя. Мне нельзя. Я должен быть все время при графе. При его покоях.
— Так пусть твой граф даст комнату рядом с ним. А когда вы накажете мятежников, мы с Каритой приедем к Каркел.
— Какой Каритой?
— Нашей крошкой. Тебя граф сделает баронетом, а потом бароном и у нас будет свой замок. Большой, а не такой, как у отца.
— Ты что? Каким бароном?
— Каркельским. Там много замков освободится. Попроси своего графа, чтобы и отцу дали замок. Я тогда всем могла бы говорить, что я дочь барона. И жена барона, мой милый. А брату пусть достанется отцовский замок. Хватит с него. И этого для него будет много. Когда ты с графом уедешь, то я останусь рядом с покоями графини. У нее крошка и у нас крошка. Мальчик и девочка. Понимаешь?
— Что?
— Пусть они с ранних лет дружат, а затем, когда вырастут…
— Ты чего?
— А что? Все ведь возможно. Юный виконт и милая баронесса.
— Какая баронесса?
— Карита.
— Ты совсем с ума сошла!
— Успокойся и положись на меня. Кстати, мне надо денег. Пять золотых. Нет, семь.
— Зачем?
— Ты разве не видишь, как я поправилась? Старые платья мне малы, а в этом, что на мне, разве можно показаться в свете? Это же графский замок. И ты не какой — то там, а оруженосец самого графа!
— Какие семь золотых? У меня жалованье — золотой в месяц.
— Значит, за полгода у тебя накопилось шесть золотых. Шесть. И до свадьбы еще должны быть деньги!
— Какие деньги? Всего золотой в месяц! И на него я должен себя содержать.
— А на меня и нашу крошку? Ее ведь тоже надо одевать и кормить! Нужна служанка!
— Одевать? Там же пеленки…
