Марио с негодованием подумал, почему у них не так весело на учебе и пошел дальше по коридору. В продолжение коридора, как и раньше, на стенах висели картины, начиная от миниатюр, составленных в диптихи и триптихи, и заканчивая большими метровыми полотнами. Марио для интереса приблизился и рассмотрел их вблизи. Они были выполнены различными материалами, от карандашей до особых красок, названия которых Марио даже не знал. Студенты на полу попадались реже, Марио приближался к концу коридора, где был выход на лестницу. Неисследованным оставался еще один этаж.
Марио повернул за угол и нос к носу встретился с каким-то человечком. Он сразу и не понял, что на его пути возник кто-то.
— Эй, аккуратней! — услышал он звонкое.
Один край рулона с ватманами уперся Марио в грудь. Второй край держала Феникс обеими руками.
— Опять ты! Что ты здесь делаешь, м? — и она подозрительно прищурилась.
Марио опешил. Искал — нашел. Феникс была одета в зеленое платье и белые босоножки. Через плечо была переброшена большая холщовая сумка, из которой торчали кисточки. Видимо, перед тем, как защищаться от Марио, она поставила возле ноги кусок фанеры с натянутым ватманом. Поодаль стояли ее известные подруги.
Марио понял, что отступать некуда, и вдруг подумал, а чего он собственно боится? Эту девушку, которую мог и не увидеть больше? Страх как-то мгновенно пропал. Он отвел рукой ватманы в сторону.
— А я, собственно, тебя искал.
Феникс опустила такой неудобный рулон.
— Зачем ты меня искал? М? — она была удивлена.
Скай что-то шепнула на ухо Юджи. Марио набрал побольше воздуха в легкие и на выдохе произнес:
— Я хотел гулять с тобой!
— Серьезно — протянула Феникс, поднимая планшет с ватманом, — Аче, ты не сбрендил?
Тут Марио не расслышал.
— Я не с бренди? Нет, я с тобой… Ты мне понравилась…
Юджи картинно захлопала в ладошки.
— Так, девчонки. Похоже тут все серьезно — Феникс обернулась на подруг, — наверное, этот так просто не отстанет. Идите, Юджи, Скай, похоже, тут надолго.
Она стрельнула прищуристым взглядом на коридор. Девчонки, неся свои рулоны и планшеты, оставили их вдвоем.
— Позвонишь — кинула напоследок Скай.
Феникс показала Марио «следуй за мной» и пошла вверх по лестнице.
— Пойдем, Аче. Наверное, я буду звать тебя Уголек. У тебя волосы цветом как уголек — и Феникс потрепала Марио за шевелюру.
У Марио что-то сдвинулось в груди. Сначала он оторопел от такой своевольности, но с другой стороны прикосновение Феникс было приятным.
— Так и быть, коли ты уже сюда даже добрался… Точно просто так не отвяжешься! — Феникс понравилась, да? Учти, я многим нравлюсь. Мне не нравится никто.
— Кто тебе сказал, что я вообще собираюсь отвязываться? — чувство уверенности, что у него получается некое общение с Феникс набирало обороты.
— Ты не умеешь отвязываться? Не отвязный, что ли? — Феникс с неодобрением посмотрела на него, — и отрываться не умеешь?
— Не-а, не умею, — Марио начинал получать удовольствие от общения.
— Ну и не отрывайся, пока. Давай, я тебе наш этаж покажу.
Они поднялись на шестой.
— Ты художник, да? — Марио сделал попытку забрать у нее планшет. Феникс отдернула фанеру в сторону.
— Я художник-оформитель, будущий.
Они вышли в пространство холла-коридора. Он был оформлен так же, как и этажом ниже.
— У нас просмотр сегодня был. Мне еще пару работ осталось сдать, вот! — заявила она, — думаешь, это картины? — она указала на стены.
— А что, нет? — Марио подумал, что висевшее на стенах мало походит не на картины.
— Это курсовые работы, Уголек! Как же не понятно! Вот курсовые по живописи, это по рисунку — она показывала своим рулоном на различные рамки.
— Здорово. Рисовать курсач — Марио помотал головой, представив, как он «чертит» картину по предмету «конструкции», — а твои здесь есть?
— Пойдем, покажу. Там, в конце коридора.
Марио сделал еще одну попытку помочь Феникс с ее ношей. Феникс опять отстранилась.
— Свое носим сами. Вдруг еще потеряешь. Я же тебя не знаю!
— А? Да ты мне уже прозвище придумала! — Марио удивлялся с нее все больше.
— Ну и что? Я придумываю и не такое! Я могу на полчаса придумать человеку название, а потом забыть про него!
Марио Феникс казалась все интересней и интересней. Они вышли на центр коридора. Марио поразился. В стороне, ровно противоположной той, на которой на пятом этаже находилась рекреация, здесь располагался большой импровизированный амфитеатр.
— Вот, Уголек, это мое любимое место! — сказала Феникс.
Ступени амфитеатра поднимались к стене. Сверху были расположены панорамные окна. На ступенях в различных позах сидели студенты, занимаясь уже знакомым занятием по доработке своих «курсачей».
— Здесь мы репетируем перед концертами. Крутое место, я его очень люблю. Здесь можно собраться всем вместе! Здесь иногда выпиваем — Феникс игриво улыбнулась, — обычно народу меньше. Кто-то вообще весь семестр не ходит, в конце приносит работы. Пойдем, покажу свою «залепуху».
Марио пришлось последовать за ней.
— Обычно уходит меньше времени. Ну эту я рисовала нуу очееень долгооо.