Наконец неизвестный паромётчик устал, и волна пара сменилась обычным густым и горячим воздухом. Тоже приятного мало, но хотя бы можно дышать. Я позволил себе отцепиться от спасительной трубы и снять маску, чтобы кое-как утереть заливающие глаза реки пота. Несмотря на массу неприятных ощущений, я всё ещё не получил не единицы урона и даже не заработал никакого неприятного статуса типа «ожога паром». Совместная защита от специализации и экипировки работала идеально, а дискомфорт можно было и перетерпеть. Единственное, что уменьшилось — прочность защитного костюма, но с этим ничего нельзя было поделать. Авось доживёт до конца похода, а там найдётся, кому его отремонтировать. Я немного переживал за гримуар, но тот был надёжно спрятан во внутреннем кармане костюма и быстрая проверка показала, что пар ему никак не повредил.
Из небольших дополнительных плюсов — после паровой атаки коридор передо мной стал чистым, словно после генеральной уборки.
— Не было счастья, да несчастье помогло, — пробормотал я, снова надевая маску.
Если крысы бежали от подобных волн пара, бояться было особо нечего. В кои-то веки я начал квест по-настоящему подготовленным и почти вписываясь по уровню. В кои-то веки не дёргался от каждого шороха и не рисковал отправиться на перерождение, столкнувшись с малейшей угрозой. ГГК подсунула мне нечто вполне подходящее, а Нкиру с Дезмондом снабдили всем необходимым для прохождения. Я иду в правильном направлении, я внимательно слежу за обстановкой, не позволяю сбить себя с ног, ошпарить или даже измазать в крысиных «подарках». Я справляюсь. В кои-то, блин, веки.
К слову о внимательности — то ли под воздействием волны пара, то ли из-за более старой поломки, но лампы на участке коридора впереди не горели. В иных обстоятельствах можно было бы пройти на ощупь, но в данном случае риск — дело неблагородное. Лучше потратить минуту на то, чтобы достать и зажечь факел, чем пропустить очередной провал или крысиное нашествие.
Разумеется, мне не стоило поминать добрым словом ГГК. У неё на мой счёт были совсем другие планы.
Пол дрогнул под моими ногами, и я лишь успел опустить глаза, чтобы заметить не крупную щель, но целую сеть крохотных трещин, разбегающихся из-под моей правой ноги. Прежде чем мне удалось сообразить, что это значит, кусок пола, на котором я стоял, обрушился вниз. Система обожала убивать и калечить меня с помощью падений с высоты — такой маленький невинный пунктик с её стороны, любимое развлечение. Но на этот раз я был полон решимости не дать ей повеселиться.
Меня вновь выручили трубы — даже в падении я снова успел ухватиться за одну из них — самую нижнюю и тонкую. Она натужно заскрипела, заставив меня похолодеть, но выдержала. Последнее, что мне хотелось, это на ней ещё и подтягиваться, да только альтернативы выглядели ещё хуже. Я даже не мог разглядеть внизу нового коридора — лишь бездонную темноту, из которой тянуло на удивление неприятной прохладой. Словно шахта лифта, непонятно зачем выкопанная ровно на этом месте.
Хотя почему не понятно? Ещё как понятно. Чтобы осложнить мне грёбаный квест!
Труба вновь заскрипела в тон моим зубам, когда я напряг свои невеликие мышцы рук, чтобы вытянуть себя назад. На Земле такой фокус у меня бы не прокатил, но хотя в Аниме я ни разу целенаправленно не качал силу, она сама прилично поднялась во время различных испытаний. По меркам «физических» классов я всё ещё считался задохликом. По меркам себя самого годичной давности — чуть ли не атлетом. Стараясь не обращать внимания на скрежет металла и треск рвущейся обшивки, я перехватил трубу поудобнее левой рукой, правой уже опираясь на целый участок пола. Ещё пара секунд — и можно передохнуть в безопасности.
Или, как повелось, не совсем в безопасности.
«Подземный термит-рабочий, 5 уровень»
Табличка возникла на грани темноты и света за секунду до того, как я смог разглядеть её носителя. Это было второе «лучше бы я этого не делал» за последние полчаса, поскольку Анима, кажется, решила, что не только Изнанка достойна отгружать мне вагоны, наполненные отборным хоррором.
Как и подземная крыса, подземный термит выглядел один-в-один как обычный термит. Белёсая оболочка, влажная и местами покрытая грязью, безглазая башка с антеннами, торчащими на месте глаз и подвижными жвалами. Самый обычный термит. Только размером с сенбернара.
На самом деле я хорошо отношусь к большинству насекомых и членистоногих. Пауки? Замечательные существа, полезные и симпатичные. Скорпионы? В них есть определённое очарование. Осы? Пока они не трогают меня, я не трогаю их. В исключения попадают мухи, с недавних времён и слепни, комары, сколопендры и тараканы. До сих пор мне казалось, что к термитам у меня тоже нет претензий, но это явно был самообман. Стоило увидеть одного из них на расстоянии не более десяти метров и увеличенного в десятки раз, отвращение накатило густой волной, вызвав лёгкую тошноту. Смутные воспоминания из статьи Википедии, прочитанной года три назад, подсказали, что термиты — ближайшие родственники тараканов. На кой дьявол я это вспомнил?!
