— Джекпот, — скорее устало, чем радостно выдохнул я, стягивая маску с основательно запотевшей головы. На первый взгляд повреждений труб здесь не наблюдалось, так что вряд ли меня достанет новая паровая волна. Пора разобраться с проблемой, закрыть квест и возвращаться назад. Чем меньше я проведу в этом душном аду, тем лучше.
— Сантехника вызывали?
Сам пошутил, сам посмеялся. Всё как всегда.
Понадобилось ещё полтора часа, прежде чем я понял, что инструкция мне не поможет. Либо я переоценил своё знание имперской письменности, либо составитель совершенно не рассчитывал на проблемы, которые Парилка нелюбезно устроила для жителей Палатина. Один из двух нужных вентилей попросту отсутствовал, но с помощью подобия плоскогубцев его основание кое-как можно было повернуть. Только вот второй оказался повреждён — изогнут настолько сильно, что отказывался поворачиваться в какую-либо сторону. Не помогла даже «Хватка», которая многократно увеличивала мою силу — я чувствовал, что скорее мог выломать заклинивший кусок металла, что привело бы к новым неприятностям.
Я выматерился и отпустил тень злосчастной железки, развеяв бесполезную «Хватку». Полное ощущение, будто наткнулся в ролевой игре на проверку навыка «Ремонт», которую невозможно пройти даже при наличии инструкции и инструментов. Может, если я ещё раз внимательно перечитаю седьмую страницу…
Ещё десять минут спустя я скрежетнул зубами и захлопнул книгу. Виски пульсировали болью, то ли отзываясь на духоту, то ли головоломную задачу. Сосредоточиться попросту не получалось. В придачу к остальному, меня отвлекал запах. Не запах безумия, слава богу, тот бы я узнал сразу, но всё равно отвратительный. Мерзкий, гнилостный, проникающий даже под защиту маски, которую я снова надел.
Запах разложения и смерти.
Бурая жижа, что текла из крана Нкиру, пахла примерно так же.
Я покрутил головой, пытаясь обнаружить источник вони, но не преуспел. В техническом помещении было на удивление чисто — ни луж на полу, ни повреждений в трубах, откуда могла бы стекать вонючая дрянь. Пришлось в очередной раз стянуть маску, чтобы ориентироваться чисто по обонянию — неприятно, но что поделать? Запах, хоть и не безумия, но вполне работал на то, чтобы свести меня с ума. Словно сидишь на кухне, пытаясь заняться своими делами, а где-то на дне мусорного ведра завалялся кусок вчерашней рыбы и если его не вынести, вонища постепенно заполнит весь дом. Какого чёрта у чужаков «отключён» вкус, но нос работает на ура?!
Перепроверить трубы. Нет, они не пахнут. Оба коридора — тот, откуда я пришёл и тот, что уходил дальше, в глубины Парилки, тоже были чисты. Вентиляции подземный лабиринт не предусматривал, по крайней мере на этом уровне. Очень медленно, шаг за шагом, мой многострадальный нос привёл меня к ровному участку стены — одному из немногих, что не были перекрыты трубами. Стена как стена, ничего подозрительного. Пока я на проверку не пнул её ногой и она не развалилась.
Не вся стена, конечно — только нижняя часть, да и то не целиком. Понадобилось ещё несколько пинков, чтобы открылся проход, куда я мог заползти только на четвереньках. Проход, совсем не похожий на стандартные коридоры Парилки, больше напоминающий кротовый лаз, лисью нору, или…
Или тоннель термитов.
Я отшатнулся, но не только от внезапного осознания — вонь из открытого хода усилилась десятикратно. Неизвестно, было ли здесь то самое место, откуда гигантские термиты попали в Парилку, либо какой-то их запасной лаз. Важно другое — насекомые-переростки посещали технический узел и скорее всего совсем недавно — обратная сторона разломанного хода блестела той же жидкостью, что и челюсти термита-рабочего. Не только посещали, но и замаскировали своё посещение, почти идеально заделав дыру в стене.
Спокойно, Ардор, спокойно. Без паники. Лучше запороть квест, чем сначала сдохнуть, а потом всё равно запороть квест. Надеваем маску, берём вещи, разворачиваемся и уверенной походкой сваливаем отсюда к чертям собачьим!
Разумеется, я успел выполнить лишь два первых пункта.
Термиты подкрались абсолютно бесшумно — при их размерах это даже впечатляло. Я проверял оба коридора не более пяти минут назад, и те были абсолютно пусты, но сейчас гигантские насекомые заполнили их до отказа. Первые ряды составляли рабочие, всё такие же мерзкие, как и тот, которого я испепелил. Но это было полбеды, поскольку за ними неспешно следовали другие особи.
«Подземный термит-солдат, 10 уровень»
Сложно было поднять уровень моего отвращения по сравнению с термитами-рабочими, но их «старшие братья» справились с лёгкостью. Громадные чёрные головы, словно отлитые из грязного янтаря, крепились к туловищам, что едва выдерживали их вес. Антенны на головах терялись на фоне мощных челюстей с шипами на внутренней стороне. Рабочие выглядели мягкими и податливыми, солдаты — непробиваемыми. Каждый из них, размером с годовалого телёнка, занимал почти всё пространство коридора, а свободные щели затыкали новые рабочие.
И вся эта орава пёрла на меня с двух сторон.
