-Ты можешь сказать, откуда исходит опасность?
Стейн едва успел оттолкнуть в одну сторону женщину, в другую бывшую Гусеницу. Чудовище, обрушившееся на него, мало походило на человека. Кошмарная помесь человеческого существа и обезьяны. Стейн увернулся от удара когтистой лапы и полоснул по ней кинжалом.
Абсолем стоял чуть поодаль, словно зачарованный глядя на странную процессию, приближающуюся с ним. То были существа, весьма похожие на людей, только с телами и лицами, что свисали ошметками серой мертвой плоти. Существа брели медленно, с трудом переставляя негнущиеся ноги и вытягивая вперед скрюченные пальцы. Абсолем отступил, наклонился, помогая миссис Фарланд поднять Стейна.
-Скорее, надо уйти подальше от этих мертвецов!
Сэлли тихо баюкала пригревшегося в её объятиях малыша, в душе молясь лишь, чтобы те, кто вошел в зал, её не заметили. Они переговаривались на странном шипяще-лающем языке, который Сэл совершенно не понимала. Она была здорово напугана, но страх существовал как бы отдельно от неё. Она выжидала, прослеживая взглядом ноги, все удаляющиеся от неё в другой конец зала. Затем, придерживая малыша, вцепившегося в неё как обезьянка, она двинулась почти на четвереньках к выходу. В лицо пахнуло карболкой и ещё какой-то дрянью. Сэлли выскользнула в темный коридор, затаившись за стеной. Ноги у неё подгибались от страха и возбуждения, голова кружилась. Она пересадила малыша за спину и, придерживая его под коленки, на цыпочках пошла по коридору. Сэлли не представляла куда идти, лишь надеялась, что коридор выведет её хоть куда-то. Голова все ещё кружилась, но понемногу, словно вспышки, просветы, стали проявляться в сознании картинки. Лица, морды, когтистые лапы, странные конструкции для каких-то исследований. И дети… дети… дети… -Не могу больше, – Баз опустился на камешек, хлюпая носом. – Нога болит и пить очень хочется.
Чарли сел рядом, обняв друга за плечи.
-Отдохнем воон там, видишь, там ручеек есть и можно будет попить.
Баз жалобно посмотрел на юного Стейна.
-Нога болит очень.
-Дай посмотрю, – Чарли расшнуровал ботинок на ноге мальчика, задрав штанину, спустил носок и охнул, прикусив губу. –Ничего себе! Наверное, ты расшиб, когда этот монстр отшвырнул тебя.
Нога была сине-черная и прилично распухла, бедный Баз едва мог ступать на неё. Чарли припомнил все, что знал из книжек и рассказов взрослых о травмах.
-Ты чувствуешь ниже ногу? Можешь шевелить пальцами?
Баз поморщился.
-Да, могу, правда больно это.
-Это очень хорошо, что можешь, – авторитетно заявил Чарли, – значит, твоя нога не сломана, а просто ушиблена. Обопрись об меня, давай я помогу. Вместе мы дойдем до ручья и там сможем попить и перевязать твою ногу.
Баз тихо хныкнул, но послушно поднялся. Вдвоем мальчики кое-как заковыляли по протоптанной тропинке к сухому черному дереву, под которым протекал ручей. Из-за скальной гряды за ними следила пара голодных глаз…
Их путь оказался ошибочным, Абсолем отчаянно озирался, но они очутились в тупике, справа и слева были глухие стены, сзади железная дверь. Джилл принялась колотить в неё, умоляя впустить их. Абсолем не был уверен, что это поможет. Он прижался к стене, поддерживая Валета, который лихорадочно озирался, ища выход. Но выхода не было. Крыша и кромки стен были слишком высоки. А чудовища, походившие на оживших мертвецов, приближались.
Сзади раздался скрежет и пахнуло мокрой землей и плесенью.
-Входите! Скорее!
Они сами не помнили, как очутились в темном коридоре и шли за слабо мерцающей впереди фигурой. Лишь очутившись в большой комнате, на первый взгляд тоже заброшенной, они смогли при свете двух огромных свечей рассмотреть лицо своей спасительницы. Маленькое личико с огромными зелеными глазами, в которых плескалось безумие. В углу, между сдвинутых книжных полок и столиком, который почти весь занимала одна из свечей, стояла ржавая пружинная кровать-сетка, прикрытая драным пятнистым матрасом и поверх него серым больничным одеялом.
-Благодарю вас, миледи, что впустили, – Стейн поклонился, болезненно вздрогнув. –Как ваше имя?
