-Чтобы этот ублюдок мог прикарманить моё приданое!— рявкнула девушка, пытаясь спрыгнуть с кровати. Но путы держали крепко. Лоуэлл тихо зло рассмеялся, кладя руку на плечо доктора. Тот нежно обнял его за талию.
-В таком случае, бедняжка, вам самое место в Бедламе, — прошептал доктор, глядя на неё с улыбкой. Потом они с Лоуэллом поцеловались. Тошнота подкатила к горлу. Алиса закрыла глаза, чтобы не видеть.
-Не получишь...— прошептала она, отворачиваясь к стене.
Откуда-то снаружи донеслись странные звуки.
Валет остановился возле серой громадины, глядя на входящих внутрь людей. Капля крови слабо подрагивала, словно биение живого сердца. Боль почти не отпускала с того момента, как он выдернул нож из раны, автоматически сунув в карман. Нужно было как-то обработать её. Для этого ему надо было отыскать более или менее спокойное место. Он шел, пошатываясь и прижимая носовой платок к ране под пальто, пока не очутился возле небольшого зданьица, внутри которого горел свет. Валет решился войти и оказался в каком-то помещении, где стояли ряды скамей и были цветные витражи. Опустившись на одну скамью, Валет устало прикорнул, раздумывая, как половчее перевязать рану. И только потом заметил глядящего на него невысокого человечка в черном одеянии с белым воротничком. Голубые блёклые глаза человечка смотрели сочувственно.
-Я могу вам чем-то помочь, сэр?
Валет молча откинул край пальто, показав рану. Человечек приблизился.
-Здесь небезопасно ходить даже днём, не говоря уже о том, чтобы передвигаться по ночам. Идемте, надо обработать рану и забинтовать. Вам повезло, молодой человек, я когда-то был военным хирургом.
Потом Валет сидел в жарко натопленной комнате, а отец Лионесс аккуратно обрабатывал и перевязывал его рану. Пожилой священнослужитель не задавал вопросов, даже увидев золотистую кровь, струившуюся из раны. Пока грелась вода и дезинфицировались инструменты, старый священник сунул в руки гостю кружку подогретого красного вина и большой ломоть хлеба. Валет молча принимал его помощь, даже не задумываясь о том, что тот, возможно, отдавал пришельцу из Подземья свой собственный ужин. Он снова погрузился в мысли о том, что привело его в этот странный мрачный мир, так отличный от Страны Чудес. Чешир завис над ним, сидящим на стуле с высокой спинкой за роскошно убранным столом. Он только что кончил есть и теперь смотрел на кошака с выражением некоторой благосклонности. За всё время на островке с Ирацибетой ему так и не удавалось нормально поесть, она забирала почти всю еду.
-Чего ты хочешь, кошак?
Чешир мурлыкнул, глядя на него с выражением задумчивого любопытства.
-Для начала тебя надо немного изменить.
Валет помнил как с ужасом смотрел на стремительно укорачивающиеся конечности и проседающее тело. От шока он какое-то время не мог говорить. Чешир взмахнул хвостом и ухмыльнулся.
-Так намного лучше! Ты больше похож на верхнемирцев!
Наброситься на пушистого мерзавца ему не дали пешки, отшвырнув и прижав к стулу с такой силой, что Стейн поморщился.
-При чем тут Верхний Мир?
-Ты уверен, что готов выслушать?
-Говори, кошак! Моё терпение небезгранично.
Он помнил собственное удивление и странную щемящую боль, когда Чешир рассказал ему о том, что там, в Верхнем Мире Алиса попала в беду. И что для того, чтобы спасти её, нужен кто-то более или менее в своём уме. В облачке света Чешир показал ему громадный серый дворец, за стенами которого содержалась Алиса.
-Ты получишь амнистию и сможешь вернуться к службе при дворе.
Он несколько минут переваривал сообщение. Больше не будет Ирацибеты и постоянных попыток ослепить его, не будет голода и холода, и боли от ударов крошечных кулачков бывшей повелительницы.
-Что я должен сделать?
-Спасти Алису! Вытащить её из этого страшного места. И вернуть сюда.
-Я согласен!
Его вырвал из раздумий жалобный детский писк и Стейн, не отдавая себе отчета, сделал движение в ту сторону, откуда пищали.
-Не беспокойтесь, сэр, это моя внучка Алиса, — с улыбкой произнёс старик, кончив перевязывать ночного гостя. Стейн поднялся со стула. При словах Лионесса его передернуло.
-Алиса?— тихо переспросил он. Старик кивнул.
-Моя внучка. Ей всего шесть месяцев. А дочь моя умерла родами. Вот и осталась у меня только эта крошка.
-Вы...разрешите взглянуть?— с трудом выдавил Валет, непривычный к просьбам.
-Конечно!— старик счастливо улыбнулся, открывая дверь в смежную комнату.
Колыбелька с младенцем стояла почти у самого камина и пламя бросало отсветы на нежное личико малютки. Маленькая Алиса снова захныкала и Валет, не отдавая себе самому отчета, наклонился и осторожно взял её из колыбельки. Девочка тот час же затихла, глядя на него большими темными глазенками. Держа на руках крошечный живой комочек, Валет внезапно ощутил собственную уязвимость. Здесь, в этом мире даже эта крошка была сильнее его. Он сам не понимал, от чего так подумал. Просто вдруг подумал. И почти сразу пришли мысли о той, другой...тоже Алисе. Такой сильной, такой булатной...и такой уязвимой перед опасностями Верхнего Мира.
