— Великий Охотник, — продолжает старейшина, — принёс славу своем племени. Его копьё стало символом силы, а его имя — легендой. Но помните, дети мои, оружие — это не просто инструмент. Оно должно быть продолжением вас самих. Вы должны чувствовать его, жить с ним, быть с ним единым целым.
Рок смотрит на своё копьё, которое лежит у его ног. Оно кажется ему чужим, тяжёлым, неудобным. Он вспоминает, как Бран насмехался над ним, как девочки хихикали. Но он также вспоминает улыбку Лины — она была не злой, а скорее любопытной. Это даёт ему надежду.
— А если Великий Охотник придумал бы что-то другое? — неожиданно спрашивает Рок, нарушая тишину.
Старейшина смотрит на него с удивлением. Мужчины переглядываются, а Бран громко фыркает.
— Что ты имеешь виду, мальчик? — спрашивает старейшина.
— Ну… — начинает Рок, чувствуя, как все взгляды устремляются на него. — Если копьё — это продолжение силы, то что, если можно использовать другую силу? Например, силу натяжения?
Старейшина молчит, изучая юношу. Бран хохочет, а его друзья подхватывают смех.
— Силу натяжения? — издевается Бран. — Что ты хочешь, натянуть ветку и бросить камень? Ты смешон!
Рок краснеет, но не сдаётся. Он смотрит на старейшину, надеясь на понимание.
— Мысль любопытная, — наконец говорит старейшина, его голос звучит мягко. — Но такие вещи требуют времени и мудрости. Ты ещё слишком молод, чтобы понимать природу силы. Оставь это пока.
Рок кивает, но внутри него горит огонь. Он знает, что не оставит эту мысль. Мать всегда говорила ему, что самые великие открытия начинаются с простого любопытства. И сейчас он чувствует, что его идея — это не просто фантазия, а начало чего-то важного.
Костёр продолжает гореть, а рассказ старейшины подходит концу. Но для Рока этот вечер становится началом пути, который изменит не только его жизнь, но и будущее всего племени.
Рок впервые участвует в настоящей охоте. Это событие, которого он ждал с трепетом и волнением, но оно оказалось куда сложнее, чем он себе представлял. Утро началось с приготовления: мужчины проверяли копья, женщины готовили провизию, а юноши, включая Рока, собирались у старейшины для напутственных слов.
— Сегодня вы докажете, что готовы стать охотниками, — сказал старейшина, его голос звучал уверенно и серьёзно. — Охота — это не только сила, но и умение быть частью племени. В одиночку вы ничто. Помните это.
Рок кивнул, стараясь впитать каждое слово. Гром, его отец, стоял рядом, молча наблюдая за ним, и это молчание было тяжёлым, как камень. Оно не давало Року покоя. Он хотел доказать, что достоин уважения отца, что может быть настоящим охотником.
Когда племя отправилось в лес, напряжение усилилось. Лес был огромным, тёмным и полным неизвестности. Каждый шорох казался угрожающим, каждый треск ветки под ногами — предвестником опасности. У охотников были свои роли: одни искали следы, другие прикрывали группу, а юноши, включая Рока, должны были быть готовыми к тому, чтобы нанести первый удар.
Скоро они наткнулись на следы крупного животного — дикого кабана. Это была их цель. Гром тихо объяснил план: охотники окружат добычу, а юноши должны будут метнуть копья, чтобы подранить кабана и дать возможность взрослым завершить охоту.
Рок сжимал своё копьё, чувствуя, как пот выступает на ладонях. Он видел, как уверенно двигались другие юноши, особенно Бран. Тот шёл с гордо поднятой головой, явно наслаждаясь своим преимуществом. Рок же чувствовал, как его сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу.
Когда кабан оказался в поле зрения, всё произошло слишком быстро. Гром подал сигнал, и охотники начали окружать добычу. Кабан заметил опасность и бросился наутёк. Юноши метнули копья, но Рок замешкался. Его копьё оказалось слишком тяжёлым, слишком неудобным, и он промахнулся. Кабан, раненый одним из копий, всё же ускользнул в густую заросль.
Гром подошёл к Року, его взгляд был холодным и тяжёлым. Он ничего не сказал, но это молчание было хуже любых слов. Бран, конечно, не упустил случая высмеять его.
— Может, ты нас прокормить попробуешь? — усмехнулся он, громко и с издёвкой. — Или расскажи мамочке, пусть тебя научит, как собирать ягоды!
Сверстники засмеялись, а Рок почувствовал, как его лицо горит от стыда. Он хотел что-то ответить, но слова застряли в горле. Лина, стоявшая неподалёку, не смеялась, но её задумчивый взгляд только усилил его чувство унижения.
Возвращаясь в селение, Рок шёл в самом конце группы, чувствуя себя чужим среди своих. Он думал о том, что сделал не так, почему копьё оказалось таким неудобным, почему он не смог быть таким же, как остальные. Но где-то в глубине души уже зарождалась мысль: может, проблема не в нём, а в самом копье? Может, есть другой способ охоты, который подходит ему лучше?
Эти мысли не давали ему покоя, даже когда он уснул той ночью. А наутро он проснулся с твёрдым решением: он должен найти своё оружие, своё место в мире охотников. И это должно быть что-то новое, что-то, что будет его собственным.