Гром нахмурился, его взгляд был тяжёлым, как камень. Он долго молчал, а затем сказал:
— Хорошо. Но если ты провалишься, это будет последний раз, когда ты отвлекаешь охотников своими глупостями.
Рок кивнул. Он знал, что это его единственный шанс доказать свою правоту.
Группа охотников двинулась вглубь леса. Они шли молча, сосредоточенно, слушая звуки природы. Рок держался немного позади, чувствуя на себе взгляды остальных.
Через некоторое время они наткнулись на следы крупного оленя. Гром жестом приказал всем остановиться.
— Это будет наша добыча, — сказал он, оглядывая мужчин. — Бран, ты идёшь справа. Рок, ты остаёшься здесь.
Рок хотел возразить, но понял, что лучше не спорить. Он занял позицию, натянул тетиву и приготовился.
Охотники начали окружать животное, двигаясь бесшумно. Олень, почувствовав опасность, замер, настороженно принюхиваясь к воздуху.
Бран метнул копьё, но оно лишь задело животное, заставив его рвануть вперёд. Охотники бросились в погоню, но олень был слишком быстр.
Рок увидел, как животное направляется прямо к нему. Он прицелился, стараясь удержать дрожь в руках. Стрела сорвалась с тетивы и устремилась вперёд, пронзив оленя в бок.
Олень споткнулся, сделал ещё несколько шагов и упал.
Охотники остановились, ошеломлённые. Гром медленно подошёл к добыче, осмотрел рану и затем повернулся к сыну.
— Ты… сделал это, — произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка удивления.
Бран, напротив, выглядел недовольным.
— Ему просто повезло, — сказал он, но никто не поддержал его.
— Это не было удачей, — вмешался Гром. — Его оружие работает.
Рок почувствовал, как в груди разливается тепло. Это был не просто успех — это было признание.
Когда охотники вернулись в лагерь с добычей, племя встретило их радостными криками. Но больше всего внимание было приковано к Року и его луку.
Старейшина подошёл к юноше, внимательно осмотрел его оружие и сказал:
— Возможно, ты изменишь нашу жизнь.
Рок молча кивнул, чувствуя, как на него смотрят люди. Но среди всех взглядов он заметил один особенный — взгляд Лины. Она улыбалась ему, и в этой улыбке было не только одобрение, но и что-то большее.
Рок понял, что это был лишь первый шаг. Впереди ждали новые испытания, но теперь он знал, что способен преодолеть их.
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и красного. В центре поселения, вокруг большого костра, собрались все члены племени. Они хотели услышать рассказ о сегодняшней охоте — охоте, которая могла изменить их жизнь навсегда. Рок стоял рядом с отцом, чувствуя, как взгляды племени сосредотачиваются на нём.
Гром, высокий и угрюмый охотник, сделал шаг вперёд. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась гордость. Он поднял руку, держа добычу — крупного оленя, которого удалось подстрелить с помощью нового оружия. Это был лук, изобретение Рока.
— Сегодня мы охотились иначе, — начал Гром, его голос был глубоким и уверенным. — Наши копья сильны, но сегодня мы увидели, что сила может быть и другой. Рок показал нам, что стрелы, пущенные из лука, могут спасти нас от лишних опасностей и дать нам добычу.
Толпа зашумела. Одни шептали другу, что это знак перемен, другие — что это всего лишь случайность. Среди них был Бран, который стоял в стороне, его лицо омрачено. Он всегда считал себя лидером среди юношей, но теперь его положение было под угрозой. Лук Рока стал символом нового времени, и это его раздражало.
— А что будет, когда ваши луки сломаются? — громко спросил Бран, перебивая разговоры. — Копьё можно починить, а эти игрушки? Они ненадёжны!
Некоторые парни из племени поддержали его смехом, но Гром, не обращая внимания на шум, поднял руку, призывая к тишине.
— Сила копья не оспаривается, — сказал он. — Но сегодня наш сын показал, что племя может стать сильнее. Мы должны использовать всё, что даёт нам природа.
Рок почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Это были первые слова признания отца. Его изобретение, его усилия — наконец-то они были замечены. Но он также видел, как Бран сжимает кулаки, его взгляд был полон злости.
Вдруг Лина, которая всё это время наблюдала за происходящим, подошла к Року. Её глаза светились любопытством.
— Ты научишь меня стрелять? — спросила она, её голос был тихим, но уверенным.
Рок удивился. Лина редко подходила к нему, особенно когда вокруг было так много людей. Её просьба была неожиданной, но он почувствовал тепло в её словах.
— Конечно, — ответил он, улыбаясь. — Но это непросто.
— Я справлюсь, — сказала она, её взгляд был решительным.
Бран заметил их разговор и нахмурился ещё сильнее. Он подошёл ближе, намереваясь вставить своё слово.
— Ты думаешь, что это сделает тебя сильнее? — Бран бросил вызов Лине. — Копьё — это оружие настоящих охотников. А стрелы... их используют только трусы, чтобы спрятаться за кустами.
Лина не ответила, но её взгляд был твёрдым. Рок почувствовал, как внутри него разгорается огонь. Он хотел доказать, что Бран ошибается. Не ради себя, а ради Лины, ради племени, ради будущего.