В следующие дни Рок продолжал свои эксперименты. Он начал использовать сухожилия животных, которые попросил у матери, для создания более прочной тетивы. С каждым разом его лук становился лучше, а стрелы летели всё дальше. Лина иногда приходила на поляну, чтобы наблюдать за его работой, но не вмешивалась.
Однако насмешки Брана и других мальчиков не прекращались. Они часто проходили мимо, бросая язвительные комментарии:
— Смотри, наш герой из деревьев и ниток! Может, он собьёт птицу, если та решит сесть прямо перед ним!
Рок не отвечал, но внутри него росло желание доказать, что он прав. Лина, наблюдая за его упорством, всё больше восхищалась его целеустремлённостью.
Однажды, после очередного дня экспериментов, Рок натянул тетиву своего нового лука, вложил стрелу и прицелился в дерево на противоположной стороне поляны. Он сделал глубокий вдох и отпустил тетиву. Стрела полетела, пронзая воздух, и с тихим стуком вонзилась в кору.
Рок замер, а затем его лицо озарилось радостью. Это был первый успешный выстрел. Лина, сидевшая неподалёку, хлопнула в ладоши.
— Ты сделал это! — сказала она, её глаза блестели от восторга.
Но Рок понимал, что это лишь начало. Ему предстояло ещё многое доказать, не только себе, но и всему племени.
После долгих недель экспериментов и неудач, Рок наконец-то почувствовал, что его лук готов. Он стоял у края лесной поляны, держа в руках своё примитивное оружие. Тетива, сделанная из жили животного, была натянута, а стрела — тонкая, с деревянным наконечником — лежала на месте. Сердце юноши билось быстро, как у загнанного зверя.
Перед ним, на ветке высокого дерева, сидела небольшая птица. Её перья переливались в лучах утреннего солнца — яркие, словно огонь. Она не подозревала о том, что стала целью для молодого охотника.
Рок сделал глубокий вдох. Его руки слегка дрожали, но он сосредоточился. Он вспомнил слова матери: «Чтобы быть точным, нужно стать частью природы, почувствовать её дыхание». Он попытался слиться с окружающим миром, услышать шелест ветра в листьях, почувствовать землю под ногами.
Он натянул тетиву, целясь. Лук был тугим, и его мышцы напряглись, словно он держал в руках не просто оружие, а саму судьбу. Стрела нацелилась на птицу, которая всё ещё сидела, не подозревая о грядущей опасности.
— Ты сможешь, — шепнул он себе.
Рок отпустил тетиву. Стрела, свистнув, полетела вперёд. В этот момент время, казалось, остановилось. Он следил за её полётом, как будто его собственная жизнь зависела от этого выстрела.
Стрела ударила в цель. Птица вздрогнула и упала с ветки на землю. Рок замер, не веря своим глазам. Он сделал это. Его лук, его собственное создание, сработал.
Он подошёл к упавшей птице, осторожно поднял её. Это была маленькая добыча, но для него она значила много. Это был первый шаг к доказательству того, что его оружие имеет право на существование, что оно способно приносить племени еду и защиту.
Рок почувствовал смешанные эмоции: радость от успеха, уважение к убитой птице и лёгкую грусть от того, что её жизнь завершилась из-за него. Он вспомнил рассказы старейшины о том, как каждый охотник должен благодарить свою добычу за её жертву.
— Спасибо, — прошептал он, закрывая глаза.
Когда он вернулся в селение, его сердце всё ещё билось быстро. Он держал птицу в руках, словно это был самый ценный трофей. Мужчины, сидящие у костра, взглянули на него с удивлением, а потом с интересом. Бран, заметив добычу, усмехнулся:
— Это всё, что ты смог поймать? Маленькая птичка? Ты думаешь, нас этим прокормишь?
Рок молча посмотрел на него. Он знал, что это лишь начало. Лина, стоявшая неподалёку, подошла ближе. Её глаза блестели любопытством.
— Ты действительно поймал её с помощью своего лука? — спросила она.
Рок кивнул. Её улыбка была искренней, без насмешки. Это придало ему уверенности.
— Это только начало, — сказал он, и его голос был твёрдым.
Гром, его отец, наблюдавший за разговором, не сказал ни слова. Но его взгляд задержался на сыне дольше обычного. Может быть, в глубине души он начал видеть в нём не просто мальчика, а будущего охотника.
Рок понял, что впереди ещё долгий путь. Ему предстояло доказать своё мастерство, усовершенствовать оружие и научить племя видеть силу в луке. Но сегодня он сделал первый шаг. И этот шаг был важным.
Утро выдалось ясным, но воздух был холодным, пропитанным запахами росы и влажной земли. Рок стоял на краю лагеря, держа в руках свой самодельный лук. Он чувствовал, как его сердце учащённо бьётся, и не мог избавиться от мысли, что сегодня станет решающим днём для его изобретения.
Гром, суровый и молчаливый, наблюдал за сыном с недоверием. Бран, как обычно, смотрел на него с насмешкой, а остальные охотники переговаривались между собой, бросая на Рока короткие взгляды.
— Ты уверен, что твоя игрушка справится? — спросил Бран, ухмыляясь.
Рок глубоко вдохнул, стараясь не поддаваться на провокацию.
— Дайте мне шанс, — обратился он к Грому. — Мой лук может быть полезным.