— Конечно, конечно, — не дав договорить Святозару, дядя, обернулся к слугам и крикнул, — Эй, робята примите у дружинников коней и отведите добрых молодцов в гридницу, да хорошенько накормите, — и уже обращаясь к племяннику, добавил, — Братанок, правитель приказал мне подготовить к твоему приезду ладью, на которой ты отправишься в страну Беловодья. Но даже если твоя дружина встанет на веслы, то тебе нужны опытные ладейники, поэтому помимо вас в плаванье отправятся еще двадцать пять воинов во главе со старшим Путятой, это Святозар, самый опытный воин- ладейник, и он сам вызвался пойти в плаванье. Но так как мы ждали вас лишь назавтра, то в путь отправитесь, послезавтра утром, тогда все будет готово к плаванью. А теперь, — и Велислав беспокойно оглядел племянника, — Брат мой велел мне позаботиться о тебе так, как ты болен.
Святозар устало глянул на дядю и ответил:
— Я, дядюх, себя чувствую хорошо. Но очень устал, поэтому буду благодарен тебе, если ты меня проводишь к моим другам в гридницу и хорошо накормишь, а потом, дядюх, потом хорошо бы в баньке попариться и отдохнуть.
Наутро Святозар проснулся отдохнувший и полный сил, он в сопровождении слуги, которого приставил к нему дядя, спустился в гридницу. Во дворце стояла тишина, не было слышно даже детского смеха и голосов многочисленного семейства дяди, так, как боясь потревожить племян-ника дядя, верно, отправил свою ребятню на двор, а другов Святозара разместил на эти дни в домах своих дружинников. Поэтому когда Святозар вошел в гридницу то, там находился лишь дядя да два воина. Велислав сидел за столом и беседовал с ними. Один из воинов, что поместился рядом с дядей, был под стать ему дородный, крепкий, пожилой мужчина с густой темно-рыжей бородой и волосами цвета налитой пшеницы, с зелеными и какими-то колючими очами. Как только в дверях появился Святозар, он поднял лицо, посмотрел на наследника, да так, словно оценивал его, как человека, как ведуна. Другой воин, что сидел к Святозару спиной, и чтобы разглядеть наследника повернул голову, был очень молод, темноволос с приветливым и светлым лицом, на котором словно горела широкая, чистая улыбка.
— О, братанок, поднялся. Как отдохнул? — спросил Велислав, и махнул рукой, подзывая к себе на-следника.
— Все хорошо, дядюх. Спасибо, — ответил Святозар, и приблизился к сидящим.
— Знакомься, братанок, — это, — и он показал на воина, что сидел рядом и разглядывал наследника своими зелеными глазами, — Это Путят- старший из воинов-ладейников, что поведет твою ладью.
Путят поднялся, а когда Святозар протянул ему руку, пожал ее, да так, что наследник сразу почувствовал в ней накопленную за долгие годы силу и мощь реки и моря.
— А — это, — и поднялся молодой воин, — Это мой старший дружинник Бажай, — и, тот также как и Путят пожал протянутую Святозаром руку.
— Ты, верно голоден? — спросил дядя.
— Есть немного, — ответил Святозар, усаживаясь за стол около Бажая.
— Благ, — громко крикнул Велислав, и в гридницу вошел слуга, — Принеси наследнику потрапезни-чить, — воевода перевел взгляд на Святозара, улыбнулся, и добавил, — У нас тут все попростому.
— Это хорошо, что попростому, — откликнулся Святозар.
Слуга Благ принес наследнику на большом блюде запеченного осетра затейливо украшенного солеными овощами, хлеб, кувшин молока и чашу.
— Покушай, братанок, покушай. А мы пока поговорим, — сказал дядя, и когда увидел, что племян-ник принялся за еду, продолжил прерванный разговор, — Значит Путят, ты говоришь, что ладья готова и воины тоже, и как мы намечали завтра с утра можно отправляться в путь.
— Да, воеводва, все верно, в путь можно отправляться завтра, — пробасил Путят, он перевел взгляд с Велислава, и уставился на наследника, да так, что Святозар на миг перестал жевать, — Если наследник с дружиной готовы, то можно выходить завтра, а если нет…
Святозар сглотнул, было, застрявший кусок еды во рту, и ответил:
— Мы готовы, нам надо торопиться.
— Эх, — недовольно заметил Путят, — Знаешь наследник, когда нужна спешка-то…,- и глянул много-значительно на Святозара, — А в походе, чтоб ты знал, спешка не к чему. Так — то оно? А, ты — то сам наследник по реке когда-нибудь ходил?
— Нет, — ответил Святозар, — По реке не ходил. А в море бывал, не скрою.
— И в каком же море ты бывал, в Восточном или Южном? — усмехнулся Путят.
— Я, Путят, вырос на берегу Северного моря, — негромко заметил Святозар, и принялся вновь за прерванную трапезу.
Путят оглядел наследника как-то очень недоверчиво, а потом перевел взгляд на воеводу.
— Уж, больно, ты, не знаешь, Путят, что Святозара пятнадцать лет назад похитили. И он вырос вда-ли от своих отца и матери, вдали от своей семьи, в семье рыбаков на берегу Северного моря, — с укором глянув на старшего воина-ладейника сказал Велислав.
Смущенный взглядом воеводы Путят примолк, и дал Святозару спокойно доесть до конца и вы-пить полную чашу молока, а когда Святозар утерся утиральником, он уже более миролюбиво обратился к наследнику:
