Я обновила свой рассказ подробностями о химере, подумав, что хорошо бы узнать от него, что это такой за странный зверек. Мага это потрясло, он даже приостановил коня и вцепился пальцами мне в подбородок а взглядом в глаза, как рентгеном прошелся.
— Как? — выдохнул наконец, опомнившись и разжав пальцы.
— Каком кверху — обиделась я за подбородок. — Пришла, разгрызла мне веревки, увела за собой и привела к тебе. Еще и, похоже, то ли усыпила этих идиотов каким-то образом, то ли дождалась, пока уснут, и вообще не знаю я, мне важен результат — я живая и целая.
И не надо вот так смотреть на меня, будто рога выросли.
Маг молча отвернулся и направил коня вперед, замолчав на несколько минут. Меня, в отличие от него, молчание не смущало, я осмысливала происходящее и сейчас рассматривала его одежду, точнее то, что мне было видно из-за плаща. Легкие штаны темно-болотного цвета, какие-то ботинки, или сапоги с невысоким голенищем. Шнуровка и толстая подошва напоминали мне армейские ботинки. Вроде под плащ он надел еще рубашку из плотного мягкого материала. Или у него не было пуговиц? Значит, не рубашка…
Маг ожил.
— Нет, не верю. Или ты придумываешь, или это была не химера.
— Да иди ты… лесом! Делать мне больше нечего как всякую хрень придумывать, когда вокруг еще большая хрень творится!
— Ну и опиши мне свою химеру!
— Здоровенная, зубастая, мех вперемешку с шипами, хвост такой длинный, змеиный, глаза тоже похожи на змеиные, зрачки тонкие и совсем не моргает…
— Хватит. Мне — хватит. И не врешь… Ладно, разберемся. Я уже знаю, куда тебя повезу, вернее к кому. Она поможет.
— Кто?
— Ведунья.
Мда. Это судьба, значит, раз я все равно попадаю к этой загадочной тетке. Хотя, она же наверняка в этом городе не одна. Маг подтвердил — конечно, не одна. Просто конкретно эта — его хорошая знакомая и мне она должна помочь.
— Это куда мы, получается, едем, в город? Случайно не Теренс?
— Нет, Теренс более крупный. Это Кратер. Скоро приедем, кстати. Задрапируйся в плащ, что ли. У нас не только география различается, но и одежда, похоже.
Я прикинула, что, судя по нему, здесь средневековый фасон, и потянула себе плащ, укутавшись в нем наполовину — хватит, чтобы не слишком внимательный взгляд не зацепился за что-нибудь выделяющееся вроде джинсов. И попыталась вытянуть голову и вообще вытянуться вбок, чтобы увидеть, что там за город — потому что из леса мы выехали, и приближались к основной дороге, ведущей к городу, что уже показался впереди.
Солнце постепенно поднималось из-за леса, укрывавшего пологие холмы за нашей спиной, теплыми золотыми лучами ласкало верхушки деревьев, траву, и под ним искрились высокие стены, сложенные из желтоватого камня, похожего на ракушечник. Невысокие зубцы, ворота между двух башен с острыми, красноватыми верхушками. По дороге двигались несколько телег, друг за другом, их мы обогнали. Запряженные в них лошади ступали довольно лениво, еще не стряхнув до конца сладкий предутренний сон, возницы тоже не усердствовали в том, чтобы их подгонять. На нас никто не обратил внимания, скользнули взглядами — путники, верхом, двое, вроде не опасны — и не присматривались.
Я тихо млела от зрелища и вообще все воспринимала в мирном золотом свете — росу, сверкающую в траве как бриллиантовая дымка, уходящий туман над лесом, тоже подсвеченный солнцем и оттого — удивительный, волшебный, как дыхание сказочного золотого дракона. Дорогу, что плавным извивом вела через небольшой горбатый мост, шелестящую внизу речушку, которая полукругом огибала город и уходила в лес. Ворота, сложенные из толстенных обтесанных бревен, стоящих у ворот и за ними таких же полусонных стражников в каких-то кожаных латах и кольчугах…
Стоп.
Увидев их, а тем более их вооружение, я опомнилась и еще плотнее укуталась в плащ, едва не стянув его с мага. Однако — ф-фух! — ко мне никто не придрался. Спросили у него, кто и откуда, тот ответил, что из Тарта, показал амулет какого-то Ковена, и всего-то. Тем и закончилось. Мы въехали в город.
Я изо всех сил пыталась не казаться удивленной и любопытной, но голова будто сама по себе вертелась на непослушной шее, а взгляд пытался ухватить каждую мелочь и всё сразу. Улицы были вымощены темно-серым камнем, словно отполированным многочисленными ногами и копытами, причем вокруг, даже у домов было чисто, а иногда встречающиеся решетки у стен давали понять о наличии канализации и системы стоков. Потом-то я узнала, что так опрятненько бывает не в каждом городе, и не стоит обольщаться, но тогда оценила, и даже воспряла духом. Я-то боялась мощного духа помоев, грязи, крыс и букета страшных болезней на каждом шагу. А тут все так чисто, что петь хочется от облегчения!
По бокам от нас высились дома в несколько этажей, часто встречалось белье на балконах, вывешенное на просушку. Почти на каждом балконе и окне зеленели горшки с цветами, причем чаще всего встречались оранжевые частые цветочки на темно-зеленых листьях. Наверное, аналог герани, красивая, и не требует особого ухода.
