— Правильно рассудил, — кивнул Имхотеп. — Когда-то рабами чисторожденных яйцеголовых были нукуманы, но они освободились. Прошло время, и общество ибогалов снова поделилось на Совершенных и Низких.
— А ведь мы с Тотигаем забрали свой экземпляр именно у второступенных чисторожденных, — вспомнил я.
— Не все же ибогалы законопослушны, и не всем современным Низким нравится существующее положение… Я расскажу тебе — за всю историю своего существования ибогалам удалось найти две настоящие Книги. Первую они обнаружили на Земле во времена предыдущего Проникновения. Догадавшись о её назначении, колонисты поспешили объявить независимость от Додхара и Венца Лилии, дабы единолично обладать столь ценным артефактом. Они постарались перекрыть доступ на Землю своим соотечественникам и предприняли попытку создать резервные ёмкости для энергии из Источника Силы. Первые из них мало напоминали современные Книги-подделки. Они были, как правило, больших размеров и различной формы. На Додхаре к тому времени уже полыхало восстание нукуманов; несколько позже они восстали против своих владык и на Земле. Одновременно на Додхар и Землю попали разумные с Кийнака… остальное ты знаешь. Настоящая Книга среди этих событий оказалась утеряна. Возможно, она до сих пор находится в руках последователей какого-нибудь древнего религиозного ордена. Поддельные время от времени всплывали то здесь, то там в отдельные моменты человеческой истории… А на Додхаре около века назад была обнаружена другая Книга. Яйцеголовые уже знали, что это такое. После нынешнего Проникновения в Новый Мир она не попала, здесь оказалось лишь несколько подделок. И вот, не так давно, один созерцатель нашёл ещё одну подлинную Книгу в Стонущем лесу и вынес её оттуда.
— Ты шутишь! — вырвалось у меня. — Да ведь никто не возвращался из Стонущего леса! Туда уже и не ходит никто!
— Созерцатели ходят везде, на то они и созерцатели… Пройдя через множество рук, эта Книга попала к человеку, шедшему с караваном Цуя.
— И караван в Харчевню не пришёл, — задумчиво сказал я. — Цую следовало бы ввести у себя что-то вроде таможенного досмотра, чтобы точно знать, кто и что везёт в обозе.
— На караван, как ты можешь догадаться, напали яйцеголовые. Им нужна была лишь она — залог могущества в Новом Мире… Залог могущества и великий соблазн, поскольку обладатель Книги получит власть над здешней частью ибогальской империи.
— И Книга была похищена, — закончил я. — Теми двумя, что мы встретили с Тотигаем. Следовательно, Утопию уничтожила поддельная Книга, а не настоящая.
Имхотеп кивнул:
— После вмешательства рувимов подделки тоже стали весьма ценными. Но больше всего яйцеголовые боялись, что люди в конце концов разгадают секрет, разыщут одну из настоящих Книг, и старались по возможности оттянуть этот момент. Вы естественная раса, а корабли Надзирателей разбросаны по всем мирам Обруча, хоть обнаружить их невероятно трудно.
— Насколько я понял, это единственные корабли в Новом Мире, которые могут летать, — сказал я. — Заклятье рувимов на них не действует, так? Верное средство разом выиграть войну.
— Нет, единственные подобные корабли во всех связанных пространствах, — поправил меня Имхотеп. — Сейчас повсюду творится то же самое, что и на Земле. Рувимы вмешались ради того, чтобы предотвратить истребление цивилизаций и приостановить неуправляемый процесс Проникновения. Для этого и потребовалось Наложение Заклятия и Воздвижение Границ. Круговое смещение материальных масс в мирах Обруча оказалось слишком велико. Строго говоря, мы сейчас находимся на Земле, но люди называют её обычно Новым Миром, и это правильно. Ведь она лишь на шесть десятых Земля, а на четыре десятых — Додхар. Всё изменилось, и лишь немногое не подвержено изменениям. Так что корабли Надзирателей — не только средство выиграть какую-то войну, какой бы важной ни казалась она лично тебе. Это средство править всем Обручем. Или возможность покинуть его и улететь на любую планету любой Вселенной…
Имхотеп продолжал говорить, а я пытался уложить в сознании то, что он мне втолковывал; но, должно быть, для этого требовалась голова поумнее и покрепче моей. Моя же только разболелась. Я вам не умник. Вон, Генка, может, и понял бы. Да вот беда — он вряд ли в такое поверит.
Или поверит?
Какая разница, завтра он уйдёт в Субайху.
А я останусь, и мне предстоит решать, что делать. Казалось бы, ясно, что — нужно найти корабль Надзирателей, Ключ от которого сейчас лежал в моём рюкзаке. Да только где его искать? Пойти спросить у яйцеголовых?
— Они не знают, — сказал Имхотеп, и я так и не понял, прочитал он мои мысли или я просто произнёс последние фразы вслух. — И, к счастью, им никогда не поднять Колесницу в воздух. Они даже не смогут в неё войти.
— А ты знаешь, где она?
