Руки главы академии задрожали, а затем, когда он их сжал в кулаки, послышался хруст. Он долгое время не мог произвести достойного наследника и Вея была последней его попыткой. Она самая талантливая среди его детей, но она обречена на мучительную смерть, которой невозможно избежать. Каждый раз, вспоминая это, мужчина испытывает горькое предчувствие, что его прокляли.
Граница империи. За четыре дня пути Эрик сильно измотался. Причина здесь вовсе не в длине пути, а в том, что кое-кто не подумал свериться с картами и пошел по своей памяти, в итоге группа ушла в противоположном направлении. Это сильно взбесило расчетливого во всем Эрика. Он предполагал полагаться на себя, и в этот раз решил поддаться на уговоры Кайла и доверился ему. И вот что вышло. Четыре дня пути в неверном направлении, и когда они прибыли уже был холодный вечер.
- Ура, мы на месте. Скорее снимем пару комнат и спать. Я так устал, что сегодня вообще не имею желания работать.
Эрик обиженно смотрел на Кайла, его «я знаю дорогу» закончилось далеко не тем, чего хотел Эрик. Последний день они безостановочно ехали на лошадях, и из Эрика вытрясло весь его боевой дух. Нужна ночь для отдыха.
Деревушка, в которую они приехали, имела небольшие размеры. Здесь, наверное, не более двухсот маленьких деревянных домов. И не все из них заняты жителями. Некоторые имеют заколоченные окна и, судя по заходящим и выходящим оттуда людям, имеют складское назначение.
Вскоре Эрик и Кайл оказались у небольшого постоялого двора. Оно имеет красивый внешний вид и хорошее название «Спящий лес». Войдя внутрь, Эрик удивился пустоте здания. К гостям тут же подошел молодой мужчина лет тридцати. Он выглядел вполне обычно и не испускал никакой ауры. Скорее всего, он был простым смертным, даже не пробудившим и капли своей силы.
- Добрый день! Меня зовут Майк и я администратор Спящего леса! Могу ли я чем-то помочь уважаемым гостям?
Эрик тут же вышел вперед. Он не сильно доверял выбору Кайла и не хотел, чтобы их селили вместе. Сожительство с этим парнем только накинет головной боли и лишнего стресса.
- Здравствуйте, мы бы хотели снять две комнаты.
Администратор тут же потер руки. Две комнаты – это хороший доход для конца сезона.
- Хорошо! Сегодня у нас есть много свободных комнат. Вам важно, что будет за окном? И какой этаж вас устроит?
- Без разницы, а этаж второй.
- А мне бы хотелось комнату с красивым видом, также на втором этаже!
- Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной!
По пути наверх Эрик спросил администратора:
- А почему здесь так мало людей?
- Молодой господин, сейчас конец сезона сбора лекарственных трав. Многие собиратели уже покинули поселение, оставив только охотников. Кроме того, последнее время ходит слух о страшном звере, что похищает и убивает людей и скот, поэтому травники спешно покинули поселение в конце сезона сбора трав.
Обменявшись парой слов на прощание, Эрик и Кайл разошлись по комнатам. Комната Эрика была небольшой. Из убранства были только одноместная кровать, тумбочка, маленький стол у окна и стул. Эрик упал на кровать и сразу заснул.
Утром Эрик встал пораньше. Солнце на улице еще только намекало на свое появление. За окном было достаточно холодно, чтобы появился иней на траве. В лучах еще не опустившейся луны иней чудесно мерцал бледным светом. После завтрака Эрик поднял Кайла, который не собирался рано вставать и в данный момент еще спал.
- Кайл я пойду, прогуляюсь. Осмотрю место действий. Возможно, меня не будет день или два.
- Подожди, малыш Эри. Я думал, мы вместе выполним задание.
- Выполним, но мне нужна информация.
- Сегодня мы должны встретиться с местным старостой. Он все расскажет.
- Извини, я не склонен верить словам чужих людей. Хочу сам посмотреть. А ты собери всю информацию, какую сможешь найти. Вечером или завтра утром обсудим план работы.
- Ладно. Только, с тобой все будет в порядке?
- А как же! Я уже имею опыт выживания в лесу, кроме того, не забывай, я из семьи потомственных охотников!
- Все равно будь осторожен. А то если с тобой что-нибудь случиться мне сестренка Вея потом голову открутит за тебя.
- О! Даже так!?
- Да. Она разрешила взять тебя только на время под мою ответственность.
- Вот ведь собственница. Мы только друзья, а она пытается держать меня на коротком поводке?
- Ну не то что бы. Просто…
- Хватит. Не объясняй. Пора отправляться.
Выскочив на улицу, Эрик сразу скрылся в тени одного из домов, приняв незаметный облик черной тени. Пользуясь незаметностью, он достал маску и, надев на лицо, стал покрывать себя слоями теней. Тени словно материя окутывали Эрика. Вскоре кокон принял размеры в два раза больше самого Эрика. Внезапно острый меч выскользнул из кокона, рассекая его надвое. Сквозь разрыв вышел молодой юноша, не старше двадцати пяти лет с симпатичной внешностью и спортивным телосложением. На нем была одета черная одежда на подобие той, что обычно носит Эрик. Он посмотрел вдаль, и на его лице появилась игривая усмешка.
