Выйдя из тени, Эрик, принявший образ юного мужчины, не стал скрываться и просто шел по улице, осматривая деревню и людей живущих здесь. Многие проходящие мимо люди время от времени посматривали в сторону юноши, желая разглядеть его. Судя по всему, в конце сезона остается мало людей, и они начинают с недоверием посматривать на чужаков. Все-таки остались либо охотники, которых вообще не так много, либо местные жители. Эрик не был похож ни на тех, ни на других, из-за чего вызывал некоторое подозрение.
Маленькие деревушки иногда подвергаются набегам бандитов. Обычно это случается когда собиратели покидают поселение, так как с ними уходит личная охрана семей, которые послали стражников в поход в качестве сопровождения, а также из-за снижения численности гостей уменьшается общее число жителей поселения. Снижение числа постоянных жителей снимает часть ответственности с гарнизона имперских стражников, и они вскоре уходят в крупные города, оставляя после себя лишь небольшой отряд. Ослабление защиты как раз и приводит к провоцированию бандитов на набег.
После небольшой прогулки Эрик остановился в середине деревни. В этом месте был большой общественный колодец. Сделан он был из деревянных брусьев, а над ним располагалась резная деревянная крыша. Люди приходили сюда и с помощью ворота опускали и поднимали ведро с водой. Рядом с колодцем была пара тропок и несколько скамеек. Рядом с тропками были посажены кустики и ряды цветов, которые уже практически завяли. По сути, это место было центром деревни, а также маленьким парком отдыха для жителей.
Эрик сидел на одной из скамеек в течение долгого времени, пока несколько прохожих не привлекли его внимание. Это были две одинаковые девушки, словно зеркальные копии друг друга. Они шли в сторону выхода из поселения, а за спиной у них были небольшие сумки. «Наверное, они пошли в лес». – С такой мыслью Эрик решил подойти поближе. Сами девушки не замечали его присутствия и шли спокойным шагом к городским воротам. Они были одеты в рабочую одежду, которую обычно носят мужчины. Хоть одежда и была чистенькой и гладкой, на ней виднелись потертости и заплатки. Девушки носили теплые вязаные шапки, а на ногах у них были сапоги с меховыми носками внутри.
Перед выходом из деревни Эрик нагнал их, так как здесь уже было понятно, что они собираются пойти наружу.
- Чего тебе надо?
Фыркнула одна из девушек, строго глядя на Эрика преградившего им путь.
- Привет! Как погляжу, вы собираетесь в лес! Могу ли я присоединиться к вам!?
Вежливо обращался юноша. Но девушка не оценила этого и нагло произнесла:
- Присоединяйся к чему-нибудь другому, а нас не трогай. А теперь отойди, или я позову стражу.
- О! Как агрессивно! Может, я вам небольшую сделку хочу предложить? Вы как раз сможете получить некоторые выгоды от этого!
Девушка на мгновение притормозила и оценивающе пробежалась взглядом по юноше:
- Что ты можешь предложить нам?
- Кажется вам интересно!?
- Не тяни резину. Ближе к делу.
- Какая нетерпеливая! Хорошо! Я хочу осмотреть местность снаружи, и мне нужны некоторые подсказки. Вы как раз можете мне помочь, поэтому я к вам и обращаюсь.
- Хочешь лес посмотреть, найми гида. Они есть в местном охотхозяйстве.
- Нет. Мне нужны не охотники, а те, кто являются потенциальными жертвами. Я хочу пойти с вами, потому что вы выглядите, как те на кого могут напасть хищные звери. Взамен я выполню услуги по охране, бесплатно.
Девушка немного подумала, а затем строго произнесла:
- Ты охотишься на монстра похищающего людей?
- Верно.
- Дурак. С твоими способностями это невозможно. Но на счет охраны я согласна. Только учти, в случае чего, мы не будем тебе помогать, и если умрешь, то ты сам виноват.
- Идет.
- Тогда, чего ждешь? Идем. Сумки не забудь.
Эрик на мгновение опешил. Девушка скинула с плеч свою сумку и стянула сумку с попутчицы, а затем положила их перед Эриком. Юноша не стал спорить с девушками и забрал их сумки. Когда он закидывал их на плечи, то там что-то брякало. Видимо внутри лежали какие-то инструменты.
На выходе из поселения стояли два стражника в обычных кожаных доспехах с простыми мечами, висящими на поясе. Увидев девушек, стражники улыбнулись им и уважительно кивнули в знак приветствия. Девушки так же улыбнулись и прошли мимо. А вот к Эрику стражники стали присматриваться, но видя, что он нес сумки девушек не стали останавливать его для проверки личности.
Покинув поселение, троица направилась на юг. Вокруг поселения были огромные поля. Например, тропа, по которой шла троица, растянулась на четыре километра, прежде чем ребята вошли в лес. Здешний лес отличался от того, что был рядом со Снежным пиком. Он был практически полностью лиственным. Осень придала лесу мрачный серый вид. Макушки деревьев стали голыми, а на земле был толстый слой из листьев. Даже трава была повсюду желтой и прижатой к земле.
- А что мы ищем?
Эрик решил спросить девушек. И правда, в осеннем лесу нет свежих растений, так что же они ищут? Грубиянка презрительно взглянула на Эрика и произнесла безразличным тоном:
