- Я направила прошение архонтам, прося допросить наших пленников и вызвать на допрос господина Акимоса. Я надеялась, что госпожа Дорис присоединится к моему прошению. Для нее это даже более выгодно, чем для меня, она могла бы очистить таким образом свое имя.
Архонты отказали в просьбе. Они утверждают, что, хотя наш дом подвергся незаконному вторжению, мы не имели никакого права принимать на службу капитана Конана и его людей.
- Кром!
Реза пробормотал по-иранистански что-то подлиннее, но едва ли подобрее. Ливия кивнула:
- Поэтому из-за того, что два нарушения закона уравновешивают друг друга...
- Клянусь медными яйцами Эрлика! - прогремел Конан. - Кто ваши архонты, мужики или евнухи?! Неужели жителям Аргоса больше нечего делать, кроме как день-деньской создавать законы, мешающие честным людям защищаться?
- Давно известно, что похоже на то. - Голос у Ливии оставался ровным, но Конан заметил, что, закончив, она прикусила губу.
- Ну тогда давайте нанесем визит Акимосу, - предложил Конан. - Мы можем сделать его официальным визитом, пышным и аляповатым, как госпожа Дорис в ее наихудшем виде.
Реза, похоже, никак не мог решить: смеяться ему или гневаться.
- Это может нам кое-что сообщить, - продолжал Конан. - Или я могу взять с собой нескольких самых подходящих из моих ребят и нанести ему менее официальный визит. А это может подсказать нам и того больше.
- Конан, то, что ты предлагаешь - глупость, - покачал головой Реза. Вторжение во дворец Акимоса нарушит больше законов, чем я смогу насчитать пальцев у меня на руках. Во-первых, у тебя нет никакого права командовать твоими бойцами за пределами дворца Дамаос. Во всяком случае, если тебя не примут в ряды Воителей.
Кулак Конана грохнул по столу, так что чаши с вином подскочили.
- Чтоб их Митра утопил в навозе! Сколько времени потребуется, чтобы стать Воителем?
- Это не имеет значения, Конан, - возразил Реза.
- Капитан Конан, - ворчливо поправил киммериец. - Я задал вопрос.
- На который я могу ответить, - вмешалась Ливия. - Для поступления надо быть гражданином Аргоса или получить гражданство. Кандидат должен быть свободен от всяких пятнающих его имя преступлений и в состоянии внести залог в пятнадцать драхм.
На какой-то миг Конан истощил свой запас ругательств. Но отнюдь не истощил своей изобретательности. Он осушил половину чаши с вином, видя, что Реза хмурится, а Ливия сдерживает улыбку. А затем вытер тряпкой рот и усмехнулся:
- Отлично! Правители, архонты, стражники или боги, или еще кто-нибудь сказали, что нам делать с пленниками?
- Пока нет.
- Хорошо. Тогда почему бы не отправить их на лесоповал, где некий торговый магнат нашел меня? Уверен, купцы с лесозаготовок не станут возражать против новых рабочих рук для таскания бревен. После месяца такой работы у наших пленников, возможно, будет меньше сил для лазанья на чужие стены.
- Акимос наверняка выкупит их, - указал Реза.
- Пускай, - пожал плечами Конан. - Тогда у него будет поменьше драхм для найма новых, или для подкупа архонтов, или для любых других фокусов.
- Киммериец, ты заходишь слишком далеко, подвергая сомнению честность архонтов, - резко бросил Реза.
- Не так далеко, как заходят архонты, выбрасывая в ночной горшок честь нашей госпожи! - ответил Конан не повышая голоса. - Я еще никогда не встречал человека, которого нельзя подкупить, и не слыхал о таком!
- Успокойтесь, - вмешалась Ливия. - Реза, я хочу, чтобы ты командовал нашими людьми, препровождая пленников в горы. Возьми ребят потолковей, но убедись, что все оставшиеся будут подчиняться Конану.
Киммериец решил, что единственным, кто не подчинится ему, если дела и дальше пойдут в том же духе, может быть сам дворецкий. Если этот рослый иранистанец не ревновал к влиянию нового капитана на его хозяйку, то Конан никогда не видел ревности.
И это была не ревность из-за любовницы. Реза знал свой - Аргос сделал его хорошим слугой. Даже самый лучший слуга может ревновать, если кто-то помимо него приобретет влияние на его госпожу, как это сделал Конан.
Такого рода ревность могла привести к кинжалам в темноте столь же верно, как любая ссора из-за какой-нибудь кабацкой шлюхи. И к тому же при ссорах из-за кабацких курв обычно не бывает поблизости какого-нибудь Акимоса, только и ждущего, чтобы сыграть роль шакала.
- Сударыня, - сказал Конан, - отправить пленников в горы - это была всего лишь мысль. И если это означает, что придется разделить наши силы, когда мы не знаем, с чем столкнулись, то, наверно, это была не самая лучшая моя мысль.
- Это так же верно, как... - начал Реза. Ливия снова прервала недовольное ворчание дворецкого:
- У этого торговца лесом наверняка ведь должен быть в Мессантии какой-то торговый агент? И тот представитель наверняка ведь должен иметь право нанимать им рабочих и охранников, если те понадобятся?
Реза умел понимать, когда его обошли с обоих флангов.
- Вне всяких сомнений, госпожа. Я узнаю. С вашего разрешения?..
- Пожалуйста, пожалуйста. Чем раньше, тем лучше, прежде чем тот, кто подослал этих угодивших в плен, решит попробовать выручить их.
