— Все, — оборвал ее я, — поговори с Виктором. Постарайся найти с ним общий язык. Пойми, он не претендует на твою власть в мире богини. А в этом мире ему виднее, как быть дальше. Он объединяет жрецов. Не верхушку, как было раньше, а простых рядовых ребят. Иначе власти княжества по окончании войны со зверями возьмутся за вас. Вспомни, как было раньше. Старшие жрецы заботились только о себе. А молодые жрецы гибли на войне и не принимали никакого участия в политической жизни княжества. И пусть я не одобряю участие жрецов в политике, но те вещи, что сейчас делает Виктор, мне нравятся. Возьми, к примеру, жреческий суд, которому не важна сословная разница подсудимых. Если человек совершил преступление — он должен ответить, независимо от того, простолюдин он или барон. Или поддержка бедных слоев населения. Ты против всего этого, и хочешь, чтобы все было, как раньше? — я понимал, что задаю провокационный вопрос, но мне хотелось, чтобы Нокс сняла розовые очки и подавила в зародыше свою ревность к Виктору.
— Спасибо. Я не думала об этом раньше. Мне казалось, что Виктор посягает на мою власть, и делает все, чтобы умалить меня. Перекраивает взаимоотношения среди жрецов, чтобы уменьшить мое влияние. А сейчас я начинаю понимать, что ты во многом прав, и он, — она вдруг неожиданно всхлипнула, — он относится ко мне, как к маленькой девочке, и не воспринимает меня серьезно!
— Ну-ну, — я обнял ее и нежно поцеловал, — Виктор, и правда, значительно старше тебя. Докажи поступками, что ты уже не маленькая девочка, заставь себя уважать действиями. Не руководствуйся эмоциями, как было до этого. Думай головой. Советуйся с другими людьми, думай о будущем. Сейчас у вас есть реальная возможность изменить жизнь в княжестве.
Наш разговор прервал стук в дверь. Пришел недовольный Поль.
— Я уже устал вас ждать! Вы же давно должны были спуститься. Надо идти, — он посмотрел на нас. Мы сидели, обнявшись, и с улыбкой слушали его, — я, значит, хожу у входа уже полчаса, жду, а они тут милуются!
Мы перехватили группу послушников у хорошо знакомого мне храма Лучезарной. Помощник Нокс, которому она всецело доверяла, привел их туда, хотя, по идее, группа должна была сначала отправиться в дом, который им выделили. Бросить вещи, отдохнуть с дороги, и уже потом идти к Аагре.
Группа была достаточно большой — порядка тридцати человек. Здесь были и молодые ребята, и девушки. Встречались и мужчины в возрасте за тридцать. Надвинув капюшон на глаза, я осматривал собравшихся. Было видно, что люди нервничают. У входа в храм стоял Ринат, а с ним несколько незнакомых людей, скорее всего, родители кого-то из послушников. Заметив меня, Ринат кивнул, приветствуя, и стал кого-то высматривать в подошедшей группе. Вот один из ребят, заметив его, быстрым шагом направился к Ринату. Это был парень лет семнадцати, со светлыми волосами и добродушным лицом. Подойдя к отцу, он нежно обнял его, и стал быстро что-то говорить, успокаивая. Парень был выше отца на полголовы и шире в плечах. В его жестах, во взглядах, которые он бросал на отца, было столько любви, что мне стало завидно и неприятно от того, что я Рината воспринимал, как совершенно бесчувственного служаку.
— Приветствую вас! — громко произнесла Нокс, привлекая к себе внимание, — надеюсь, путь был не слишком труден. Вы учились почти год, и вот пришло время последнего экзамена. Сегодня вы обретете силу Лучезарной. Будьте достойны ее! — закончила она свою короткую речь, серьезно глядя на собравшихся.
— Во славу Лучезарной, — грянул нестройный ответ.
С помощью нескольких жрецов Нокс разделила послушников на группы по пять человек. Мы спустились к воде, и начался настоящий конвейер. Послушники скидывали с себя одежду и по ступеням спускались в воды Аагры. Мы с Нокс и Полем стояли рядом и внимательно следили, а двое жрецов были на подхвате, готовые в любой момент кинуться в воду, если что-то пойдет не так.
— Смотри внимательно, — произнес я, обращаясь к Нокс, когда первый послушник погрузился в воду, — видишь его ядро? Он, кстати, двоечка, весьма неплохо!
— Вижу только тусклое свечение в районе груди, — так же тихо ответила Нокс.
— Вот, оно все меньше, меньше, вот теряет свой цвет и становится серым, — комментировал я происходящее, — его ядро полностью очистилось, он готов принять магию Лучезарной. Вынимай! — резко произнес я, глядя, как магическое ядро начинает чернеть, — быстрее! — Двое жрецов схватили парня под руки и выволокли из воды. Было видно, что для них это — дело привычное. Парень сидел на берегу и слабо улыбался.
— Все хорошо, — ласково сказала Нокс, обращаясь к нему. — Следующий, — скомандовала она.
Когда пришла пора третьей пятерки, Нокс не выдержала.
— Я не вижу нужный момент, — произнесла она, наклонившись к моему уху, — я вижу, как затухает магия, но как она меняет цвет — не вижу.
— А ты, Поль, — обратился я к своему другу, который молча наблюдал за происходящим.
