Теперь дальше. Внимательный взгляд, полуулыбка, намек на флирт. Я обострила чувства до предела, чтобы казаться милой и беззащитной. И вот уже тот, кто мне сейчас нужен, сам спешит пригласить на танец. Лорд Томассо, первый в списке. Высокий и худой, как и все альвы8. Темноволосый, но со светлыми, словно выцветшими глазами. Я попыталась вспомнить его возраст. Не меньше тысячи, как ни крути.
– Прекрасная Йолана, – галантно поклонился он, а я прислушалась к внутреннему голосу. Чист. Если и водятся за ним грешки, то не по нашему ведомству.
– Как я рада вас видеть, – щебетала между тем я. – Как давно нам не случалось танцевать… – чуть надула губки и притворно вздохнула.
И как он попал в Совет, если ведется на банальное женское обаяние, даже без чар? Или это то, что у людей называется «старость – второе детство»?
– О, я безмерно скучал по этим моментам, – он подался вперед, обнял за талию и повел в танце. – Но дела, дела…
– Работа в Совете наверняка таит в себе столько сложностей и опасностей, – я подхватила нужную тему уже просто на всякий случай. – Вы невероятно сильны духом, раз справляетесь со всем этим.
– Это просто, когда владеешь информацией.
– Разве может она быть важнее грубой силы? – я невинно захлопала глазами и, лорд Томассо сказал наконец что-то важное.
– О, она в наше время решает все, – он посмотрел на меня и высокомерно скривил губы. – Достаточно иметь по информатору, вхожему в каждую знатную семью, и считай весь мир в твоих руках.
– Да? Я совершенно в этом не понимаю, – продолжала играть дурочку, а сама начала просчитывать варианты. Неплохо бы вычислить хотя бы парочку таких информаторов за сегодня.
– Разумеется, такой прекрасной юной леди ни к чему забивать свою светлую головку политикой, это игра для более опытных и жестких существ.
– Вы как всегда правы, лорд Томассо, – я с улыбкой качнула головой, откидывая за спину вылезший локон. – Мне больше по душе танцы, хочется танцевать и танцевать, чтобы не жалеть об упущенной возможности весь год.
Если бы я могла этим щебетанием и хлопаньем глазками провести больше одного кавалера за вечер – это было бы чудом. К сожалению, других членов оппозиции этим не проймешь. Но к каждому можно подобрать ключик или, в крайнем случае, отмычку. За годы посещения балов я стала в этом почти профессионалом. С кем-то нужно быть тихой, а с кем-то – властной и холодной. Высокомерная, игривая, глупая и умная, недоверчивая, болтливая и промолчавшая весь танец, легкая, как прикосновение крыла бабочки, и глубокая, как небесная синева. Игра шла своим чередом, они делали ход, и я меняла маски.
Показывать то, что они хотят видеть, и получать взамен важные сведения. Из слов, брошенных ненароком, из хвастовства и чужих амбиций, я сплетала сеть, в которую противник обязательно угодит. Помня обещание отцу, я сильно не увлекалась, но и просто так не отказывалась от игры.
Случались на этой карусели и просто танцы. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я не отказывала, кто бы меня ни приглашал. Таким должен был стать и следующий танец, но все пошло не по плану.
Он подошел, когда я отвлеклась на фуршет. Светловолосый и с фиалковыми глазами. Точно представитель дома Сапфировых Крыльев. С ними мы при текущем раскладе даже дружили.
– Потанцуете со мной? – спросил он, чуть поклонившись.
– Конечно, – оскалилась я. Если правильно помню, представители этого дома ценят в женщинах дерзость и хищность.
– Меня зовут Йохан, – представился он и протянул руку.
В отличие от людей, мы не носили перчатки, слишком ценя возможность при первой необходимости показывать клыки и когти. Поэтому я потрясенно замерла, когда от первого прикосновения между нами распустилась белая лилия. Красивый и ядовитый цветок. Спустя мгновение магическая иллюзия рассеялась, а я более внимательно посмотрела своей паре9 в глаза. Не иначе, как Лесной Царь решил сделать мне подарок к празднику.
– Красиво, – на его лице отразилось изумление, а голос охрип.
Я не могла оторвать взгляда, ощущая, что упускаю что-то важное в этом моменте, что-то, что пригодится мне позже. Словно невзначай я провела свободной рукой по одному из воланов платья, активируя вшитый амулет памяти, на этот раз личный.
Встреча с парой дезориентировала меня, сбила с толку. Этот момент казался одновременно прекрасным и ужасным, как и всякая истинная магия. Мысли разбегались, никак не желая собираться в кучку и что-то анализировать. Что же, на это у меня еще будет время.
– Может, все же потанцуем? – он преодолел замешательство первым.
– Да, конечно, – встрепенулась я.
