— Ого-го, что я слышу! — раскрасневшаяся от выпитого физия подмастерья расплылась в глумливой улыбке. — А вот и сводничек! Эй, слышите — у клопа есть сводник! А вторая шлюха не китайская, не косая!
Он дернул мой плащ, раскрывая его. Показался низкий лиф платья.
— Ничего так, вполне себе розовенькая, — гоготнул его сотоварищ. — Везде, как думаешь?
Он полез в кружева. Оторопев, я смотрела, как разрывается изделие Джессики Гуттенберг. Все-таки платье оказалось слишком тонким для того, чтобы долго носить его в условиях позапрошлого века.
— Ты, вонючка! Ну-ка убери лапы. — Джейми повернулся к моему обидчику. — Ты что это сейчас сказал? — Он сжал кулаки.
Первый подмастерье был слишком пьян и не мог ввязаться в драку как следует, поэтому он влез на стол, чтобы обрушиться оттуда на Джейми. Тот увернулся, оставив нападавшего лежать в крови у стены. Второй получил сильным кулаком в челюсть, от чего тоже упал. Джейми, поняв, что дело худо, мигом вытолкнул меня из заведения, и мы пустились бежать.
— Быстрее, пока они не сообразили, что к чему! — Бессознательный китаец болтался на плече Джейми. — Давай скорее! Уходим от погони.
И правда, уже были слышны крики погони, желающей, но едва ли могущей настигнуть нас. Самые драчливые из тех, кто еще держался на ногах, сгрудились у дверей таверны, размышляя, как лучше нас поймать. Нужно было спешить, и мы скользнули в первый попавшийся проулок, ближайший к Королевской Миле. Слыша чваканье грязи в темноте под нашими ногами, мы ринулись в арку, ведущую на другую улицу. Эта улочка находилась в сердце города, извилистая, с основательно попорченными стенами из дерева. Следующим нашим пристанищем стал какой-то внутренний дворик за углом.
— Что он сделал? — пропыхтела я.
Ума не приложу, что мог сделать карлик этой Мэгги. Во-первых, он был слишком мал и она легко могла убить его одним щелчком, а во-вторых, Мэгги и сама могла сделать что угодно с кем угодно.
— Ноги во всем виноваты. Одни они. Ну и алкоголь, конечно. — Джейми был раздражен, но в то же время смотрел на свою ношу на плечах понимающе.
— Как ноги?
Они были махонькими. На них были туфли черного атласа на подошве из войлока. Джейми перехватил мой взгляд и уточнил:
— Женские ноги.
— Женские?
— Ну да. — Из арки никто не появлялся, но Джейми все равно наблюдал за ней. — Пока ноги веселых девушек типа Мэгги. Может, скоро будут и других, но это было бы слишком. Сумасброд, каких поискать. Хотя не знаю, может, у них так принято и он ни в чем не виноват.
Я обдумывала это объяснение, которое ничего не объясняло, пытаясь понять хоть что-то. Мои размышления прервал торжествующий вопль.
— Они там, держи их! — ожила улочка.
— Опять! Я думал, они попадали по дороге. Давай сюда! — распорядился Джейми.
Ринувшись вперед, мы пропетляли по улочке и с легкостью взбежали на Королевскую Милю, прячась в проход сбоку нее. Погоня отстала, ее крики доносились где-то сзади. Джейми, в который раз таща меня за руку, вскочил в какой-то двор, находившийся перпендикулярно главной улице. Это было надежное укрытие — захламленный дворик был полон бочонков, тюков и ящиков. Джейми быстро смекнул, куда можно сунуть мистера Уиллоби, и припрятал его в мусорный бак. Наспех набросив сверху на бак парусину, шотландец толкнул меня в сторону, где стояла груженая подвода. За ящиками, лежавшими на ней, нас не должны были заметить, но мы все же присели на землю.
Давненько я так не бегала! Я задыхалась от натуги, сердце бешено билось и от быстрого бега, и от волнения — теперь Джейми отвечал и за меня тоже, а это уменьшало шансы улизнуть незаметно. Сам Джейми, казалось, нисколько не устал, только раскраснелся и был взлохмачен.
— Послушай, ты что, постоянно вот так вот бегаешь? — Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Иногда, — последовал короткий ответ.
Джейми наблюдал за пьянчугами, пустившимися за нами. Некоторые из них протопали в опасной близости от нашего схрона. Впрочем, может быть, что это гулкие стены донесли до нас звук. Пометавшись, наши преследователи вынуждены были прекратить погоню, не найдя нас.
— Уф! Мы легко отделались. — Шум стихающего дождя усилил голос Джейми. — Давай посидим еще — авось они вздумают вернуться.
Он достал с телеги два ящика — один для себя, другой для меня. Используя их в качестве стульев, мы наконец уселись на сухое.
— Что ж, англичаночка. Пришлось тебе немножко поразмяться. — Уставший от волнений Джейми убрал со лба волосы, криво усмехаясь. Он будто извинялся передо мной за дикость царящих здесь нравов. — Вот уж не думал, что…
— Что из таверны мы будем убегать? Дело житейское. Я не держу на них зла.
Вытирая пот платком, я услышала возню. Бак, а точнее мистер Уиллоби, находящийся там, постепенно приходил в себя.
— Так что он там делает с женскими ногами?
Джейми тоже посмотрел на бак.
— Видишь ли, он не дурак выпить. А в таком состоянии он начинает городить черт-те что о ножках прелестных дам. Все разглагольствует, что бы ему хотелось с ними проделать. Ужас просто.
