Аторцы было дрогнули, но лицом к лицу с тварью оказался сам Габха. Бросился ли он вперед из-за вспышки отваги или же ему просто не повезло быть там, однако сейчас старик стоял перед невиданным врагом, парализованный ужасом, как и все остальные. Почти все. Один из воинов заслонил собой
С ревом тварь разбросала окружавших ее людей и прыгнула вперед, задавив одного из аторцев и растерзав бедняге горло. Несколько топоров вонзились в спину монстра, но это доставило ему только легкое неудобство. Вновь отбросив атакующих, чудовище устремило взгляд черных глазниц на Ганнона. Подволакивая ногу, Образ медленно приближался к нему на четвереньках, готовя силы для рывка.
Лицо смерти еще никогда не было таким уродливым: пятясь, юноша поневоле рассматривал неестественные изгибы и наросты кости, защищавшие нечестивое создание как панцирь. Из всего, что Ганнон видел ранее, только барьер Силаи мог навредить этим тварям. Его взгляд зацепился на лбу костяной маски: да, там была трещина от самоубийственного тарана! Огонь блеснул совсем рядом с лицом юноши, опалив волосы: аторцы пытались отогнать чудище, будто простого зверя. К несчастью для них, никакого впечатления на Образ это не произвело, но Ганнон успел заметить влажный отблеск в глубине трещины.
Создание отвлеклось на докучливых людей с огнем и успело убить двоих, прежде чем подоспело еще больше аторцев: похоже, как и говорила Силаи, в лесу находился лагерь Габхи, вернее сказать, была расквартирована небольшая армия. Проверенная тактика с рогатинами позволила снова прижать чудовище к земле, но ценой еще трех жизней. Двоих монстр разорвал когтями, а третьего, которому не повезло оказаться прямо перед ним, клюнул сверху вниз, впечатав череп бедняги в грудную клетку. Люди вновь навалились, атакуя незащищенные участки плоти. У них были считанные секунды, прежде чем враг снова соберется с силами.
В сторону побоища, держась за бок, спешил Габха. В свободной руке, свисавшей вдоль туловища, он держал меч. Очень знакомый Ганнону меч из черной стали.
— Трещина! — Юноша бежал к старику и старался перекрыть шум, кряхтящих от напряжения и бранящихся воинов. — В черепе трещина!
Слышавший бросил на чужака короткий взгляд и кивнул. Схватив короткий меч двумя руками, он что было сил всадил лезвие в уязвимое место. Тварь взвыла и начала извиваться, с дружным стоном мужчины рогатинами все же сумели удержать ее. Красные лица аторцев были покрыты потом и искажены гримасами от невероятных усилий, из открытых ртов вырывался пар, в обезумевших глазах остались только страх и ярость.
Такое же лицо было и у Габхи, что, навалившись всем весом, проталкивал клинок вглубь черепа чудовища. Подоспевший Ганнон встал слева и добавил свои усилия. Место справа занял еще один аторец, втроем они изо всех сил налегли на рукоять, и меч, наконец, проскользнул внутрь головы монстра на добрую ладонь. Образ несколько раз дернулся в конвульсиях и затих. Все трое упали вперед, увлекаемые мечом, застрявшим в черепе. Они отползли прочь от тела, которое аторцы все еще прижимали к земле. Воины так и стояли, боясь отпустить рогатины, еще десять минут после последнего предсмертного рывка безобразной твари.
— Брат Тризар был прав! — провозгласил Ганнон, вставая и ощупывая свои ребра. — Хестол, Хестас, Корб — все они поклонились Баалу-Мортари, Атор – остров демонов! Ваши гости привели нечистых сюда! А значит, и вы сами. — Юноша обвел грозным взглядом окружающих островитян: начиналась отчаянная игра, нужно было использовать их шок и надеяться, что аторцы тоже – божьи люди.
— Их-харион милостивый, это не так, мы не знали! — ошеломленно проговорил Габха, который определенно был в ужасе.
«Хорошо, значит, не знал и про Силаи и ее людей. И верит в богов. Как там сказал Гамилькар? „Интриги интригами, но главная часть жизни – обыденность“», — подумал юноша: за точность цитаты он не ручался, но смысл точно был такой. Впрочем, эти люди уж точно были замешаны в заговоре, но не на всю его ужасающую глубину.
— Я брат Второго Круга Ихариона! — Ганнон старался не терять напор. Присвоенный им статус демоноборца позволял как получить защиту, так и объяснить местным всю случившуюся молковщину. Не рассказывать же им про настоящих «хозяев» Ганнона и Силаи. — И мне нужно пройти на Ташмор путем нижним, — припомнил он совет ведьмы. — Нечестивцы ушли туда, и если я не настигну их – твой остров, Габха, сгорит!
