От вида напитка почти остановившееся сердце ключника замерло окончательно. Иннар сам натирал черное стекло мелким песком, чтобы состарить, и хорошо запомнил бутыль. По его расчетам, до этого вина должны были дойти только дети Избранника, нынешние властители его не жаловали. Парень как завороженный смотрел на темно-рубиновую жидкость, что разливалась по бокалам.
— Если дом твой чист, то почему же ты оказался в Арватосе? — Орсар начисто игнорировал двух слуг.
— Отец настоял и мать. — Родкар поболтал напиток и принюхался. Ключник знал, что вину на него не возложат… По крайней мере, не сразу. Но все равно оцепенел. Лорд, тем временем, продолжал: — Спрятать до ответа Избранника. Ответа на обращение, — он выделял каждое слово, — которое дом Вертол подал Гамилькарам до известных событий.
— Да уж, когда открылась правда о ереси…
— Демнопоклонники! — резко прервал собеседника Родкар. — Корб снюхался с ними. Речь не о ереси.
— Это вино послали лично Избранники. — Побледневший слуга подал тонкий голос. Слушать разговоры господ ему стало страшнее, чем прервать их. — Простите. Велели особо сказать, это с Флотилии. — Парнишка опустил глаза и поспешил скрыться, как только его отпустили жестом.
— Вот видишь! Это знак благоволения, такого напитка уже не делают и не сделают никогда, — заметил Орсар. Эти слова немного приободрили молодого лорда. — Как твой путь, он лежал по тропе Легионера?
— Ох, даже не хочу вспоминать. — Родкар покачал головой, слегка вздрогнув.
— Привык на корабле?
— Да не в этом дело… До третьего столба совсем было худо. Потом спокойнее.
— Снова услышал запах моря и полегчало?
— Мда, вроде того. — Юный Слышавший отпил вина, его собеседник повторил за ним. Иннар почти не дышал. — Ты знал, что кожурой хедля можно затемнить кожу?
— Что? — Вельможа совсем растерялся.
— Не важно. Как тебе вино? — Вертол поспешил сменить тему.
— Лучшее, что я пробовал. Я, знаешь ли, разбираюсь. И такое доводится выпить раз в жизни даже Видевшим.
— Согласен. — Родкар хмыкнул. — Повезло тебе дружить с настолько ценным заложником. — Под конец он все же съязвил, но уже с улыбкой. Лорд отвлекся, когда услышал громкий выдох еще одного слуги. Иннар стоял, как статуя, с каплями пота на лбу.
— Ох, напугал ты беднягу! — От смеха Орсар аж поперхнулся.
— Думаю, дурно обращаться со слугами моих любезных тюремщиков было бы неподобающе, — весело ответил Слышавший, даже не глядя на ключника. — Иди, парень. Не бойся, я не сержусь.
***
После дня бесплодных поисков Иннар ужинал в своей комнате. Еда была холодной, но невероятно вкусной: остатки трапезы Прелата – благодарность от Яррона. Несколько свечей позволяли спокойно читать. Стоило дорого, но работать можно было только вечером. Ответ задачи не изменился, но ключник хотел перепроверить по каждому из островов. Последние подсчеты тоже сошлись. Вместо удовлетворения Иннар ощутил странную пустоту внутри. Что делать дальше?
Снаружи раздался звук накрапывающего дождя. Ключник потянулся к покрывалу, но его рука замерла, когда среди стука капель он отчетливо различил удары в хорошо знакомой последовательности. Пальцы отстучали по дереву двери медленно, но правильно. Должно быть, Иссуру рассказали об условном знаке, и он аккуратно воспроизвел его! Ключник подскочил к двери и распахнул ее, но после в ужасе попятился внутрь.
Из всех людей, которых он боялся – а это был немалый список – никто не внушал Иннару большего ужаса. Он говорил Ганнону, что не верит слухам, но это была лишь бравада. И никогда этот человек не соответствовал суеверным кривотолкам больше, чем сейчас. Промокшее одеяние висело на тощей фигуре, как тряпка на пугале. И двигался он так, будто этим пугалом неумело управляли словно марионеткой. Руки и ноги перемещались резкими, редкими движениями и лишь по одной за раз. Как только тело остановилось, голова на худой шее стала оглядывать комнату: зрелище напоминало движения стервятника. Хоть это и далось ему с трудом, нежданный гость сделал еще одно движение и похлопал по спине Адиссу, вырезанную из двуцветного красно-белого камня.
На губах и бороде Коула застыла черная жидкость, он с трудом сфокусировал взгляд на хозяине комнаты и проговорил:
— Иннар, не бойся.
— Г-г-господин… — Иннар боялся.
— Это я, Ганнон. — Каждое слово давалось старику с трудом. — Нужно сесть, — еле слышно выдавил он и устремился вглубь комнаты. Ключник только проводил сумасшедшего взглядом. — Ты мне веришь? — На секунду взгляд Коула затуманился еще больше, он начал говорить куда-то вдаль. — Дай мне сделать по-своему.
— Как так вышло? Что происходит? — ошарашено спросил Иннар.
— Коула видели в разных местах, — проговорил Коул. — Вот поэтому. А теперь я влез в это. — Руки дергано прошлись вдоль искусственного тела.. — Боги, как же в нем холодно!
— Такая у вас служба? И Виннар так умел?
