Кризис на ЗАЭС усугубился еще больше из-за регулярных обстрелов станции. В заявлении Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) от 9 августа подчеркивалось, что постоянные обстрелы повредили систему внешнего электроснабжения станции, повредили кабели связи, задействованные в радиационном контроле, возможно, нарушили работу трех датчиков радиационного контроля и ограничили подачу электроэнергии за пределы площадки.127 Хотя МАГАТЭ воздержалось от прямого обвинения какой-либо стороны в обстреле ЛАЭС, Украина обвинила в этих нападениях Россию. Андрей Ермак, руководитель аппарата президента Украины, заявил, что Россия обстреляла ЗАЭС, чтобы "заставить мир выполнить их условия", и предупредил, что в ответ Украина "накажет их, нанеся точные удары по болевым точкам".128 Зеленский назвал обстрел Россией ЗАЭС "дерзким актом террора", что вдохновило украинских чиновников обвинить Россию в ядерном терроризме и призвать к санкциям против Росатома.129 Разведывательная оценка GUR показала, что Россия обстреливает места хранения золы, чтобы создать радиоактивную пыль, которая может распространиться на большие расстояния.130 Продолжающийся обстрел Россией ЗАЭС увеличил риск радиологической катастрофы. Госдепартамент США выразил разочарование в связи с решением России 28 августа заблокировать достижение консенсуса по заключительному документу ДНЯО и обвинил Москву в преуменьшении "серьезного радиологического риска" для ЗАЭС.131 Украинский государственный оператор атомной энергетики "Энергоатом" предупредил, что катастрофа на ЗАЭС приведет к распространению радиации на юг Украины и юго-запад России.132 Украинский гидрометеорологический институт представил еще более страшную картину, согласно которой радиоактивные осадки распространятся на тринадцать европейских стран в случае ядерной катастрофы на ЗАЭС, подобной чернобыльской.
Преследование Россией украинских технических специалистов и попытки перенаправить электроэнергию на оккупированные территории усилили напряженность в отношениях с Украиной. Поскольку 11 000 из 53 000 довоенного населения Энергодара работали на ЗАЭС, атомная станция была незаменимой для местной экономики, а ее работа обеспечивала Энергодару статус одного из самых процветающих городов Запорожья до войны. Оккупация Энергодара Россией привела к резкому падению благосостояния местных жителей, поскольку работников ЗАЭС регулярно избивали, угрожали похищениями и пытками, чтобы поддержать работу станции.133 Несмотря на несовместимость российских и украинских электросетей и риск ядерного взрыва в случае отключения электроэнергии на девяносто минут, Россия также пыталась перенаправить подачу электроэнергии с ЗАЭС в Крым. Евгений Балыцкий отрицает эти утверждения, заявляя, что Крым поставлял электроэнергию в Запорожье, когда работа ЗАЭС была нарушена.134 Это объяснение неправдоподобно: Крым страдал от хронических отключений электроэнергии, которые возникли еще до аннексии 2014 года и были лишь частично исправлены строительством в 2018-19 годах Симферопольской и Севастопольской электростанций, которые производят по 470 МВт электроэнергии. Нарушение поставок газа с башен Бойка на Черном море после украинских ракетных ударов 20 июня подорвало стабильность электросети Крыма и заставило Россию конфисковать электроэнергию с ЗНЭС.135 Помимо поставок электроэнергии, Кислица считает, что России необходимо сохранить контроль над ЗАЭС в "пропагандистских целях", поскольку сдача станции будет символизировать провал кампании Путина по аннексии южной Украины.136
