В резком контрасте со своей пропагандой, Россия использовала продовольственное оружие в поразительно вопиющей манере и оформила это как ответ на западные санкции. 1 апреля Медведев призвал к приоритетному обеспечению продовольствием внутреннего рынка России, поставке урожая в рублях и прекращению экспорта продовольствия в "недружественные страны" - "Так что завтракать будем сами. Обед можно разделить с друзьями. Обед не отдадим врагам. Они сами справятся".104 Комментатор РИА Новости Сергей Савчук предупредил, что если Вашингтон, Лондон и Брюссель "будут упорствовать в своей русофобии", то последует рост цен на продовольствие, дефицит и инфляция.105 Савчук отметил годы западных инвестиций в российский сельскохозяйственный сектор, которые позволили России "сковать невидимыми цепями как отдельные компании, так и целые страны", и обвинил коллективный Запад в том, что он толкает Россию к продовольственной изоляции.106 Несмотря на дипломатические выпады Макрона и Шольца, Россия связала ослабление блокады Украины с ослаблением санкций. 28 мая Кремль опубликовал следующее заявление: "Увеличение поставок российских удобрений и сельскохозяйственной продукции также поможет снизить напряженность на мировом продовольственном рынке, что, разумеется, потребует снятия соответствующих санкций".107 Это заявление вызвало осуждение на Западе, поскольку санкции США не распространялись на сельскохозяйственную продукцию в целом, а ограничивались долговым финансированием Российского сельскохозяйственного банка и конкретных секторов, таких как рыба и морепродукты.108 Объявление ЕС 20 июля об исключении торговли с попавшими под санкции российскими банками в сельскохозяйственном секторе соответствовало этим просьбам, но конечная стратегия Москвы, скорее всего, заключалась в том, чтобы добиться снятия санкций SWIFT.109
Россия усугубила проблему отсутствия продовольственной безопасности, незаконно вывозя зерно из оккупированных регионов Украины. За первые шесть месяцев войны Россия контрабандой вывезла из Украины примерно 4,04 миллиона тонн зерна и масличных культур на сумму 1,9 миллиарда долларов.110 Рекордные урожаи зерна в Крыму, которые выросли с 1,4 млн тонн в 2021 году до 2,1 млн тонн в 2022 году, отражают небольшую часть этой контрабанды.111 Россия особенно активно нацелилась на производство зерна в Херсоне и Запорожье. После победы России в Херсоне кадыровцы угрожали Альберту Черепахе, владельцу 20 000 га сельскохозяйственных угодий, обезглавить его, если он не передаст свою собственность оккупационным властям.112 Российские оккупационные войска потребовали от херсонских фермеров сажать только зерно и подсолнечник и настаивали на изъятии 70% всей продукции без компенсации.113 Мэр Мелитополя Иван Федоров представил доказательства контрабанды Россией зерна из Запорожья в Крым на грузовиках с маркировкой Z, а грузовики с крымскими номерами были замечены при вывозе 1500 тонн зерна с "элеваторов" в Херсоне.114 Использование Россией перевалки с судна на судно из Севастополя - метод, который также используется Ираном и Венесуэлой для обхода нефтяных санкций, - не позволило странам, принимающим зерно, таким как Египет, обнаружить украденное имущество. Соблюдение требований официальных лиц третьих сторон, например, содействие Ливана в доставке 10 000 тонн ячменя и пшеничной муки, которые Россия причалила в Лаодикии, гарантировало, что российская контрабанда осталась незамеченной.
Степень участия российского государства в контрабанде зерна неизвестна, но косвенные улики указывают на то, что Кремль, по крайней мере, закрывает глаза на эту практику. СБУ обвинила российских коллаборационистов, таких как бывший депутат от Партии регионов Евгений Балыцкий и глава Бердянска Александр Сауленко, в том, что они помогли России разграбить 650 000 тонн зерна на сумму 200 миллионов долларов на пятнадцати судах под сирийским флагом.115 Заявления официальных лиц, поддерживающих Кремль, и государственных СМИ также указывают на допустимость контрабанды. 30 мая Стремоусов признал, что Херсон начал экспортировать зерно в Россию. Стремоусов заявил, что сельскохозяйственная продукция из Херсона поставлялась в Крым для "улучшения экономического благосостояния" Херсона, и утверждал, что ведет переговоры с российскими заводами о производстве подсолнечного масла из семян подсолнечника, выращенных в Херсоне.116 Стремоусов впоследствии жаловался на неэффективность автомобильного транзита зерна из Херсона в Крым, который был единственным маршрутом из-за предполагаемого минирования Днепро-Бугского лимана, и утверждал, что Очаков и Николаев должны быть оккупированы для продолжения поставок.117 В удаленном заявлении Владимира Зырянова, председателя комитета по сельскому хозяйству партии "Единая Россия" в Красноярске, говорилось о планах по переброске удобрений юга Украины в Сибирь. В передаче Соловьева 1 мая Дмитрий Евстафьев заявил: "Сделка Украины с китайцами и кукурузой не состоялась. Если им нужно, мы будем поставлять им украинскую кукурузу".118
