Все остановились, а свет фонаря направился в их сторону. Повисла гнетущая неопределённость. Силиал был готов разорвать Репру, но смог успокоить себя. К его счастью, враги немного постояли да пошли дальше, ничего не заподозрив. А Фамир облегчённо выдохнул.
И вновь колонна стройно зашагала вперёд, пробираясь через тернии и влажную траву. Иногда она лезла прямо в морду и заставляла пони беспорядочно вертеть головой. Порою попадала им в глаза. Временами липла к одежде. Но солдаты всё шли, оставаясь незамеченными. Патруль уже давно отдалился и угрозы не представлял, но всё так же пугал и волновал.
Пробравшись через эти заросли, отряд вышел к своей цели. Этот холм казался слишком крутым. Фамир даже подумал, что ему не взобраться с его грузом.
— Слушай, Келфис, — обратился он к пегасу. — Я не смогу с пулемётом. Поднимешь его?
Тот кивнул и, подойдя, начал отцеплять оружие от седла. Пока он это делал, возник Репра:
— На кой тебе вообще этот пулемёт сдался? Всё равно стрелка нет…
Но тот в ответ только взял в рот дополнительный курок. По морде Репры стало понятно, что претензий он больше не имеет. А пегас к этому времени уже отстегнул оружие и полетел с ним на холм. Швер не захотел отставать и прыжками забрался по склону, в конце чуть не врезавшись в одиноко стоящий куст. А следом за ним так же подтянулись и все остальные.
Как Келфис и предполагал, лес был громадиной, на прохождение которой потратилось бы далеко не пару часов. Но его сослуживцы, ему показалось, даже и не заметили этой детали. Они спокойно прошли к деревьям, из-за которых показалась колючая проволока. Фамир удивился и спросил:
— И как мы здесь пройдём?
Внезапно его толкнул Лимир, который подошёл к забору и начал его разглядывать. Келфис лишь тихо усмехнулся, не ожидая чудес. Немного поковырявшись, тот ударил по столбу, и проволока резко отцепилась от него с громким металлическим звуком.
— И как у тебя это вышло? — искренно поинтересовался Силиал.
А Лимир повернул голову, улыбнулся и ответил:
— У фирмы есть свои секреты.
Келфис, подняв уши, фыркнул, а спустя пару секунд он закончил установку пулемёта на седло.
— Спасибо, — со всей добротой в голосе сказал Фамир.
Сержант осмотрел своих подчинённых и отдал приказ:
— Идём. И, прошу, без глупостей.
Весь отряд прошёл за забор и углубился в лес. С каждым шагом лес становился всё темнее и темнее, как бы поглощая пони. Они совсем ничего не видели: земля была полна оврагов. Подвернуть ногу тут не составляло трудностей. В этом убедился Швер, нога которого чуть не провалилась в яму, но он её с испугу моментально одёрнул.
— Так это ж не овраг! — воскликнул Репра.
— Да… Это не овраг, — спокойно констатировал этот факт Силиал.
Они оба смотрели на оборудованную траншею. Келфис отодвинул кусты и осторожно влез в неё, пытаясь не вызывать лишнего шума. Казалось, что этот участок совсем пришёл в негодность. Брёвна были готовы в этот же момент упасть на землю, а доски, служившие мостами через ямы, сломались. Но выбора у пони нет — надо лезть.
— За ним вообще никто не следит? — спросил Фамир, медленно проходя по очередным доскам.
— Эту территорию коммунисты у реформистов отобрали, так что я не удивлён здешним плачевным делам, — проговорил Келфис.
По мере их продвижения проявлялась, как выразился Швер, довольно интересная и интригующая картина. Аккуратная траншея резко переходила в небрежный овраг, а тот — обратно. Причём понять закономерность этих смен никто так и не смог. Впечатление создавалось, что оборонительные сооружения делали второпях и при недостатке всего, чего только можно. А где-то и вправду брёвна обвалились.
— В этом сидеть — себя не уважать! — заявил Репра, пытавшийся пробраться через такую кучу.
Кто-то тихо хихикнул, но большинство молча согласились с этим утверждением. А лагерь становился всё ближе и ближе.
Вдруг Силиал приказал всем пригнуться, а ближайшие деревья озарил свет от фонаря. Келфис выглянул, и перед ним предстал вражеский пулемётчик на небольшом возвышении. Не ДЗОТ, и то хорошо, — промелькнуло в голове у него.
Грифон сидел практически без укрытия. Только мешки прикрывали спереди. Он наблюдал за округой без интереса, медленно и лениво поворачивая пулемёт. Даже не пытался хоть кого-нибудь обнаружить. Всем своим видом показывал уверенность в том, что тут никого нет.
Сержант усмотрел это и обратился к остальным:
— Он нам не навредит, если шуметь не будем. Двинули.
Келфис ещё немного следил за пулемётчиком, а потом нырнул в окоп к остальным, которые уже ушли глубже. А в этой глубине начали встречаться и другие аномалии: то на перекрёстках проходы закрыты горой земли, то дальнейший путь упавшее дерево преграждало, то кучей валялись трупы грифонов-реформистов в чёрной форме, то спуск в овраг ужасал своим неудобством. Всё это в разы замедляло отряд, который и выпрыгивал из траншеи, огибая горы земли, и перескакивал деревья, иногда о них спотыкаясь, и ломал ноги о камни, пытаясь попасть в овраг, а трупы и вовсе обходил седьмой дорогой. Порой мелькали используемые и пустые пулемётные точки.
