– Но тогда бы шайхи отреклись от них, разве нет? Отвергли бы их язык и мифологию. В конце концов, они ведь поклонялись не тисте анди – они поклонялись «берегу». Весьма странная религия, надо признать. Молиться на полоску прибрежного песка.
– Именно это меня и заботит – куда больше, чем выжившие тисте анди. Именно поэтому я хочу поговорить со старейшинами шайхов, с их ведьмами и чародеями.
– Смрад рассказывал о жутких скелетах, которые его взвод и Синн нашли на северной оконечности острова. Наполовину пресмыкающиеся, наполовину люди. Выродки…
– Которых убивали, чтобы поскорее избавиться. В них примесь крови к,чейн че,маллей, Вифал. Значит, еще задолго до появления тисте предки шайхов жили в тени ящеров. Не в изоляции, нет, между ними были контакты, какие-то взаимоотношения. Не могло не быть.
Вифал задумался, но так и не понял, к чему жена клонит. И с чего вдруг ей так понадобилось копаться в тайнах шайхов.
– Сандалат, а почему тисте воевали с к,чейн че,маллями?
– Почему? – удивилась она. – Потому что они отличались.
– Ясно. А почему они воевали с вами? Потому, что вы отличались от них, или потому, что вы вторглись в их мир?
Сандалат закрыла ставни, оставляя небо и город снаружи. Внезапный сумрак как бы укрыл их с мужем разговор от чужих глаз.
– Я ухожу, – сказала она. – А ты начинай собирать вещи.
С аккуратностью ювелира Телораст ухватила зубами веко и оттянула его от глаза. Кердла подползла ближе, чтобы получше рассмотреть, а потом отпрянула и заскребла задними лапами, пытаясь удержаться на Банашаровой рубахе.
– В стельку пьян, это точно. Как задутая свечка. Затушенный костер, выпотрошенный фонарь, разложившийся мертвец.
Телораст разжала зубы, веко медленно опустилось на место. Банашар всхрапнул, что-то промычал сквозь сон и поменял позу, уронив подбородок на грудь.
Две скелетоподобные ящерицы соскользнули на пол и снова встретились на подоконнике, заговорщицки наклонившись друг к другу.
– Что теперь? – прошептала Кердла.
– Это что еще за вопрос? Что теперь, что теперь? Голову посеяла?
– Так что теперь, Телораст?
– Почем мне знать? Но мы должны что-то предпринять! Этот Странник – он… он… В общем, терпеть я его не могу! А еще он пользуется Банашаром, нашим личным бывшим жрецом.
– Нашим зверьком.
– Вот именно.
– Нужно его убить.
– Кого? Банашара или Странника?
– Если убьем Банашара, то зверька ни у кого не будет. Если убьем Странника, то Банашар будет только нашим.
– Верно, верно, Кердла, – закивала Телораст. – А что из этого больше разозлит Странника?
– Хороший вопрос. Нужно вывести его из себя, по-настоящему вывести – будет впредь знать, как воровать наших зверьков!
– А потом мы его убьем.
– Кого?
– Да неважно! Ну что ты такая тупая? Вечно идиотские вопросы задаешь! Слушай, Кердла, у нас теперь есть план, и хороший. Начало положено. Давай думать дальше. Итак, мы замыслили отомстить Страннику.
– Старшему богу.
– Так.
– Который еще жив.
– Так.
– И ворует зверьков.
– Кердла…
– Что «Кердла»? Я просто думаю вслух!
– И это называется «думаю»? Неудивительно, что мы мертвы и разорваны на клочки – даже хуже, чем мертвы!
– Вот как? Хорошо, а
– А мне думать некогда: я только и делаю, что отвечаю на твои глупые вопросы!
– Вечно у тебя отговорки, Телораст, ты не заметила? Всегда так!
– Отговорка у меня одна, и это
С противоположного края комнатушки послышался хриплый голос:
– О чем это вы двое шепчетесь?
Скелеты от неожиданности подскочили. Телораст, размахивая хвостом, склонилась в направлении Банашара.
– Ровным счетом ни о чем, правда-правда. В том-то и беда, дорогой зверек! Всякий раз! Все из-за дуры Кердлы! Она выводит меня из себя! А тебя небось вводит в пьянство.
– Странник ведет игры с судьбой, – сказал Банашар, протирая глаза. – Он пользуется закономерностями, чужими склонностями. Подводит других к краю и сталкивает в пропасть. – Он попытался сфокусировать взгляд на ящерицах. – Чтобы одолеть его, нужно обратить эту одержимость в свою пользу. Нужно загнать Странника в ловушку.
Телораст и Кердла соскочили с подоконника и направились к жрецу, опустив головы и виляя хвостами.
– Ловушка – это хорошо, – шептала Телораст. – А мы-то думали, что ты переметнулся, думали, сменил бога…
– Не говори ему, о чем мы думали! – прошипела Кердла.
– Да какая разница? Он с нами заодно! Ты что, не слушала?
– Странник хочет вернуть себе все, что у него когда-то было, – сказал Банашар. – Храмы, паству, влияние. Власть. Для этого ему нужно повергнуть богов… Снести до основания все Высокие дома, оставить только дымящиеся развалины. Грядущая война с Увечным богом даст Страннику шанс, которого он ищет: кто в пылу битвы заметит, что его подталкивают? Он хочет, подруги мои, чтобы лилась кровь.
– А кто не хочет? – спросила Кердла.
Ящерицы подползли к стертым сапогам Банашара и принялись ластиться.
– Кавардак сражения, – сладко пробормотала Телораст. – Просто идеально.
– Для нас, – кивнула Кердла.
– Именно. Наш шанс.
– Шанс на что? – спросил Банашар. – Хотите урвать себе пару престолов?
