– Она думает, что может обмануть их. Вы знали, что она подробно изучила жизнь Келланведа, Танцора и Дассема? Не знали? Прежде чем стала адъюнктом. Даже прежде чем возглавила Дом Паранов. Изучала войну – имперскую войну. Завоевание – не просто тактику боя, но и мотивацию императора и его безумных когорт. Изучала жизни их всех. Краст, Ток Старший, Урко, Амерон, адмирал Нок, Стерва, даже Тайшренн… почему, думаете, она держит при себе Банашара? Этот пьяный дуралей – ее эмиссар, на случай, если Тайшренн на что-то решится.
Но Флакон застрял на первых словах Быстрого Бена.
– Обмануть их? Обмануть повелителей Тени? Как обмануть?
Быстрый Бен оскалил зубы, блеснувшие как золото в мерцающем свете свечей.
– Не смею сказать.
– Не веришь, что мы будем держать рот на замке?
– Нет. А с чего бы мне верить? – Он ткнул пальцем во Флакона. – Ты бы первый побежал без оглядки.
– Если все так плохо, почему ты еще здесь?
Потому что Драконус меняет все, и только я могу противостоять ему.
Флакон распахнул рот, но произнести сумел только одно слово:
–
– Только не подумай, что я делаю это ради Престола Тени и Котильона. И не думай, что я делаю это ради адъюнкта. Все это время внутри Драгнипура… изменило его. Прежде он не был таким тонким… представляешь, вежливое приглашение к беседе – он считает нас идиотами? Погодите… – он всплеснул руками. – Это было бы тонко, если бы не было так очевидно! Почему мы не подумали об этом?
– Потому что это бессмыслица, проклятый дуралей!
Но Высший маг не обратил внимания на вспышку Флакона.
– Нет, он
Араникт двумя руками взъерошила волосы, а потом полезла в поясную сумку за самокруткой. Нагнувшись, она подобрала одну из свечей Быстрого Бена. Закуривая, Араникт мельком взглянула на Высшего мага и увидела его застывший взгляд. Флакон рассмеялся.
– Вот она уж и не такая застенчивая, да? Хорошо. Теперь мы увидим настоящую атри-седу. Как и хотел Брис.
За завесой клубящегося дыма Араникт разглядывала Быстрого Бена. Она медленно вернула свечу на пятно растаявшего воска.
Высший маг бросил на Флакона презрительный взгляд.
– Это невежество, а не бравада.
– Бравада обычно и есть невежество, – отрезал Флакон.
– Ты прав, – согласился Быстрый Бен. – Прав и в том, – добавил он, вздохнув, – что нам не помешало бы побольше невозмутимости.
Араникт фыркнула.
– Невозмутимости? Это не про меня.
– Может быть, – ответил Высший маг, – но ты была убедительна. Свеча, которую ты взяла из защитного круга, открыла путь к Драконусу. Он немедленно это почувствовал. И все же…
– Не воспользовался, – сказал Флакон.
– Не воспользовался.
– Тонко.
– Ха-ха, Флакон, ты даже сам не понимаешь, насколько прав. Дело в том, что она заставила нас обратиться к этому жгучему вопросу, так ведь?
– Я не нарочно.
Быстрый Бен взглянул на нее с задумчивым любопытством.
Араникт пожал плечами.
– Мне нужен был огонь.
Ответ, похоже, удовлетворил обоих, но по-разному. Она решила, что разговор закончен. Какой смысл объяснять, что она понятия не имеет, о чем речь. Все имена, которые называл Быстрый Бен – даже Драконус, – ничего не значили для нее. Ну, или почти ничего.
Быстрый Бен сказал:
– Атри-седа, ваш командир, Брис… – Она виновато замерла. Он что – мысли ее прочитал?
– …Он однажды умер, да?
– Что? Да, так говорят. То есть да, умер.
Высший маг кивнул.
– Тогда иди к нему – возможно, ты нужна ему прямо сейчас.
– Я? Почему?
– Потому что Худ ушел, – сказал Флакон.
– А при чем тут командир Беддикт? – спросила она.
Она увидела, как Флакон и Быстрый Бен переглянулись; солдат кивнул и сказал:
– Мертвые никогда не возвращаются до конца, Араникт. Так было при боге смерти. А теперь, возможно, Брис… просыпается. К тому, кем был когда-то. И ему будет о чем поговорить с атри-седой.
– Еще увидимся, – добавил Быстрый Бен. – Или нет.
Они отпускают меня. Ну и ладно. Она повернулась и вышла из палатки. И замерла в душной тьме лагеря. Крепко затянулась самокруткой и отправилась в далекое расположение летерийцев.
Улыбка уселась у огня.
